兩人復東行十餘日，沿途的景象便漸漸發生了變化。
草原漸漸變得稀疏，取而代之的是一片片種植草藥的藥田和農田，凡人聚居的村子也漸漸多了起來。
而隨著長時間的趕路，劍壺長老的法力似乎也越來越不濟了。
他幾次試著御劍飛行加快趕路速度，可每每飛行半個時辰便會因為法力不支，連護體光都無法維持，免不了一個不小心就被吹個披頭散髮的。
因此這一路行來，劍壺長老時不時就要停下來打坐歇息一番，靠著吞服一些低階的丹藥慢慢恢復法力，再重新撐起護體靈光繼續趕路。
即便如此，劍壺長老的臉色也越來越糟糕，精神頭也大不如前。
李元青看在眼裡，卻也無可奈何，只能儘量放慢趕路速度耐心陪伴，他漸漸明白劍壺長老這般執著地向他傳授那些草原狼之道，並非是要他變成一個冷酷無情的人，而是想讓他在這險惡的修仙界中多一份生存的底氣，少一份天真的憐憫。
就在劍壺長老在這漫漫旅途中以天地萬物為教材向李元青傳授生存之道時，另一個世界裡，柳浩然又何嘗沒有這份良苦用心？
夜色漸濃，庭院裡的槐樹葉被晚風拂得沙沙作響。
大明朝內閣首輔柳浩然用過晚膳點心，在北花園的書房裡臨窗而坐，指尖漫不經心地劃過書架上的書脊，隨手抽出一卷舊書剛翻兩頁，隔壁書房便傳來兒子柳學松的背誦聲，帶著幾分說不清道不明的悵然。
“欲渡黃河冰塞川，將登太行雪滿山。閒來垂釣碧溪上，忽復乘舟夢日邊。行路難、行路難，多歧路，今安在……”
“停了！”
柳浩然猛地拍案起身，書卷“啪”地摔在案上。
他掀簾時帶起一陣風，大步闖進隔壁書房，眉頭緊鎖，目光如炬的盯著椅上的少年。
“學松，誰允許你背誦這些閒詩的？”
柳浩然正待發作，椅上的柳學松便渾身一顫，連忙起身離座，雙膝跪地，恭恭敬敬拜倒在地：“父親，孩兒給您請安了。”
見兒子這般模樣，柳浩然的怒氣稍稍斂了些。
他緩緩踱了兩步，在對面的太師椅上落座，指尖輕輕叩著扶手：“怎麼，憑空生出這麼大感嘆？”
柳學松垂著頭，聲音帶著幾分委屈與困惑：“父親，孩兒無能。您讓孩兒去衙門學辦差，那裡的人表面敬我，骨子裡卻始終敬而遠之，半分真心都不肯交付……”
“那你想過沒有，問題出在哪兒？”
柳浩然微微前傾死死盯著柳學松，目光之中既有審視，也藏著幾分期許。
“孩兒……孩兒有些看不慣他們的做派。”
柳學松抬起頭回望著他，眼神里滿是那種單純儒生的執拗。
“他們辦差徇私舞弊，凡事只論利弊不論是非，這與聖人之道相悖，孩兒實在無法苟同。”
“聖人之道……”柳浩然緩緩移開目光，望向窗外沉沉的夜色，聲音裡帶著幾分複雜的喟嘆，“你已不是稚子，轉眼便要參加殿試踏入官場。也罷，為父今日便關起門來，跟你講講這官場裡的‘虎狼之言’。”
“虎狼之言？”柳學松一愣，他自幼浸淫聖賢書，聽的皆是仁義禮智信，從未聽過這等說法。
“當然了，這些話你聽了之後只能藏在心裡，出了這扇門便作不得數。”
柳浩然收回目光，語氣鄭重如鐵：“為父問你，聖人言‘君子和而不同，小人同而不和’，你且說說，這話在官場裡該怎麼解？”
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