下了山樑，通往青嵐城的官道變得平坦寬闊起來。兄妹三人心情也隨之輕快，彷彿前方不再是漂泊，而是一段嶄新的開始。走了約莫半個時辰，卻見前方道路旁，倚著一片蒼翠山巒，竟有一座規模不小的寺廟。
寺廟坐落於進城的必經之路上，背靠青山，面朝一條從山中匯聚而下的清澈溪流，水聲潺潺，本應是個清幽的所在。然而此刻廟門前卻是人頭攢動，香菸繚繞，許多凡人百姓手持香燭，排隊祈福，竟是一派香火鼎盛的喧鬧景象。
廟門匾額上，寫著“多森寺”三個大字。進出迎客的知客僧人，個個身材高大，太陽穴高高鼓起，目光銳利，帶著一股迫人的精悍之氣，與其說是出家人，不如說更像護院的武夫。淩河看在眼裡，不禁微微皺眉。
既來之，則安之。抱著“和尚廟裡化緣”的古怪念頭，三人隨著人流走入寺中。大雄寶殿內香客更多，誦經聲、祈禱聲、銅磬聲混雜在一起。淩河目光掃過，見殿側一位身披袈裟、體態豐腴、面容白淨慈和的中年僧人正在督導法事，似乎是個主事的，便領著弟妹走上前去。
淩河學著記憶中看來的禮節，微笑稽首道：“大師慈悲，我們兄妹三人遠道而來，途徑寶剎，腹中飢餓難耐，能否行個方便，舍些齋飯，容我們歇歇腳？”
那胖和尚聞聲轉頭，目光在三人略顯風塵的衣衫上掃過，眉頭幾不可察地蹙了一下，似乎對有人直接到廟裡化緣感到些許不悅。但他臉上那團和氣的笑容卻絲毫未變，雙手合十道：“阿彌陀佛，我佛慈悲，廣結善緣。三位小施主請隨我來。”
他將三人引至殿後一間僻靜的偏廳，吩咐一旁伺候的小沙彌：“去取些糕點和清茶來。”
不一會兒，幾碟精緻的素點心和一壺熱氣騰騰、香氣撲鼻的茶便送了上來。江晚和凌土早已餓得眼冒金星，道了聲謝便狼吞虎嚥起來。淩河也喝著茶，心中暗歎這寺廟的糕點香甜細膩，茶水清冽回甘，遠非尋常人家能及，其富足程度可見一斑。
胖和尚在一旁坐下，笑容可掬地問道：“看三位小施主風塵僕僕，不知從何處來，要往何處去啊？”
淩河放下茶盞，半真半假地嘆道：“不瞞大師，我們家鄉遭了災，只剩我兄妹三人逃了出來。聽聞東方有仙山宗門，想去碰碰機緣，求一條生路。”說著，他似無意地順手將懷中那枚刻有“神經”二字的令牌拿出放在桌上，彷彿只是掏東西時帶出來的。
胖和尚目光在那古怪的令牌上一掠而過，並未接手細看，只是笑容更深了些：“神經宗？此去東方路途遙遠，何止萬里，一路妖邪叢生，艱險異常啊。三位年紀輕輕，真是勇氣可嘉。既入佛門，便是有緣，不如去前殿誠心上一炷香，多捐些香油錢，祈求我佛保佑，此行必定逢凶化吉，遇難成祥。”
淩河一聽，心裡頓時跟吃了只蒼蠅般膩味。這和尚看似慈眉善目，話裡話外卻滿是算計，吃了他的點心喝了茶，不去上香捐錢倒像是罪過了。這種被道德捆綁的感覺，讓他一陣胸悶。
「宇宙雖異，人性卻同。」他心頭莫名閃過這句感慨，帶著幾分譏諷，看著那胖和尚看似悲憫實則市儈的臉，脫口低聲吟道：“身是菩提樹，心如明鏡臺。時時勤拂拭，勿使惹塵埃。”
他本意是藉此偈語暗諷對方只顧著擦拭金身佛像、追求香火錢這等“塵埃”，卻忽略了修持本心，想讓他難堪一下。
不料那胖和尚一聽，小眼睛裡猛地爆發出驚喜的光芒，一拍大腿：“哎呀！善哉！善哉！小施主竟有如此佛性慧根！能出口成偈，深含妙理！此偈當永刻於寺，警醒後人！快！快取筆墨來！”他激動地招呼小沙彌，竟是真要當場記錄。
淩河頓時愕然，表情僵在臉上。他這才想起，此界並非藍星，這禪宗著名的偈子在此界怕是首次出現。對方不但不以為諷，反而如獲至寶。
「此寺僧人，皆無靈根，乃凡夫俗子。此教義自西方傳來，在此地綿延萬年，早已本土嬗變，重儀軌、崇金身、貪供養，與修行本意相去甚遠，徒具其表。」銀河冰冷的聲音在腦中適時響起，為他解惑。
淩河心下更是無語，一刻也不想多待，拉起剛吃完點心的弟妹，對忙著準備筆墨的胖和尚匆匆一禮：“大師厚賜，感激不盡。我們還需趕路，就此告辭。”說罷，幾乎是逃也似的離開了這“多森寺”。
走出廟門，他回頭望了一眼那喧鬧的香火，低聲啐道：“不學無術，不以為恥，反以為榮！”
……
三人沿著官道又行了小半個時辰，青嵐城那巨大的城門終於近在眼前。繳納了微不足道的入城稅後，他們正式踏入了這座仙凡混居的城池。
城內景象更是熱鬧非凡。寬闊的街道兩旁店鋪鱗次櫛比，販夫走卒吆喝叫賣，車馬行人摩肩接踵，濃郁的生活氣息與煙火氣撲面而來。兩年多的荒野歷練，讓淩河已長成身形挺拔、面容堅毅的十八歲青年，江晚也出落成眉眼清秀的小姑娘，就連小阿土也跑得穩穩當當，好奇地打量著一切。
他們循著城中隱約散發的靈氣波動，穿過熙攘的凡人區域，逐漸來到了城池的中心地帶。這裡的氛圍為之一變，街道明顯清淨了許多，行人也大多步履沉穩，身負靈氣。兩側的店鋪招牌也變成了“百草閣”、“神兵坊”、“符籙齋”之類，但大多門庭冷落，與外圍凡人區的喧囂形成鮮明對比。
淩河領著弟妹，目光掃過這些店鋪，最終選擇了一家看起來規模不大、名為“丹心閣”的藥材鋪走了進去。店鋪裡瀰漫著淡淡的藥香，掌櫃的是個留著山羊鬍的老者，修為在築基的樣子。
淩河將過去一年在山中採集的、由銀河鑑定過可用於煉丹的十幾株藥材取出。老者仔細查驗，尤其對其中一株“三葉淬骨花”和兩塊“地脈茯苓”頗為滿意。
“小哥這些藥材品相不錯，尤其這淬骨花，有些年份了。一共作價七十三塊下品靈石，如何？”老者捋須道。
這個價格還算公道，淩河點頭同意。接過那沉甸甸一小袋靈石，三人心中都是一喜，這是一筆不小的財富了。
淩河趁機拱手道：“掌櫃的，我們兄妹初來貴地，想尋個安身立命的營生。小子略通些粗淺功夫，也認得些藥材，不知您店裡可缺人手？我們能幹活，只要管吃住，工錢好商量。”
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