孤神山下，原本還算有序的場面已徹底失控，化作一鍋沸粥。
“怎麼回事？！才進去不到兩個時辰！” “天殺的！我剛找到一株百年紫雲芝，正要採摘啊！” “老子正跟一頭碧眼妖狼搏命，眼看就要掏了它的內丹，唰一下就給老子送出來了？賠我內丹！” “退錢！城主府必須給個說法！這秘境是殘次品嗎？！”
驚呼、怒吼、抱怨聲浪滔天，數千名煉氣修士群情激憤。許多人是傾盡家財才購得此次機緣，如今血本無歸。
那些早已等候在外，準備七日後收購秘境特產靈材的各家商會管事們也傻了眼，一個個捶胸頓足。 “完了完了！我跟百寶閣簽了契約，收不上五十斤‘地脈髓乳’，要賠三倍定金的！” “我這批定金也付了，這下全打了水漂！這…這如何是好！”
人群中，不知誰又發出一聲尖叫：“快看！這裡躺著三個什麼玩意兒？！” 眾人聞聲望去，只見廣場邊緣歪歪扭扭躺著三人，渾身沾滿汙穢，惡臭撲鼻，人事不省，身體還時不時無意識地抽搐一下，形狀悽慘無比。 “嘔…這是掉進糞坑了嗎？” “看服飾…像是青陽門的弟子？怎會如此？” “像是中了極厲害的毒…或是邪法？” “有沒有青陽門的人？快來領走！臭死人了！” 一時間，竟無人敢上前，紛紛掩鼻避讓，那三人周圍空出了一大片。
遠處，淩河牽著神情恍惚的江晚，默不作聲地繞開喧囂的人群，沿著小路快步向元泰城走去。
江晚懷中緊緊抱著那個用布包裹的“丁丁神壺”，眼神空洞，喃喃道：“哥…他們說的傳承…自然法則…還有向天道討說法…我…我好像聽懂了，又好像什麼都沒懂。這壺…它到底怎麼用？他們甚至沒來得及說完名字…”
淩河拍了拍她的肩膀，語氣輕鬆地寬慰：“無妨。既是機緣，便急不得。先收好，日後自有水到渠成之日。”
（腦海中，銀河天道的聲音帶著一絲罕見的凝重：“薩滿祭司之力，本質乃‘念力’之巔。眾生信念，匯流成河，念力通達處，可虛空生花，言出法隨。那‘自然哺育之壺’，絕非尋常仙器，乃一整個文明意志的結晶，威能超乎汝之想象。江晚得此物，乃她之造化，亦是你未來一大助臂。”）
淩河心中瞭然：“原來如此。只是這寶物來得太過輕易，晚晚心性單純，只怕一時難以承受其重。”他見銀河不再多言，便也按下好奇，不再追問。
回到城中租住的小院，江晚只覺頭痛欲裂，今日資訊如潮水般衝擊著她十五歲的認知。什麼大陸悲歌、天道陰謀、文明傳承…這一切沉重得讓她喘不過氣。她一頭栽倒床上，恨不得眼前一切只是一場光怪陸離的夢。
阿土像個小炮彈似的衝過來，抱著淩河的腿：“大哥大哥！你們怎麼這麼快就回來啦？不是說要很久嗎？阿土還沒開始想你們呢！”小傢伙嘴上抱怨，眼裡卻滿是歡喜。
淩河揉揉他的腦袋，含糊道：“秘境出了點意外，提前結束了。”他並未多解釋，安撫了阿土幾句，便如常出門前往百草丹閣。
一進店鋪，胖掌櫃就瞪大了眼：“凌小子？你怎麼…回來了？秘境不是剛開嗎？難道…山下鬧鬨鬨的就是因為這個？”
淩河苦笑點頭：“也不知出了何種變故，所有人都被強行傳送出來了。”
掌櫃的拍著大腿，嘖嘖稱奇：“真是奇聞！角鶴厲城主這次可虧大了！他每次開啟秘境都大講排場，那艘‘金光飛舟’恨不得從城東飛到城西，生怕別人不知他主持秘境之事。這回怕是面子裡子都折了！”
正如掌櫃所言，此刻的角鶴厲正焦頭爛額。他強撐著開啟秘境後的虛弱身軀，面對山下沸反盈天的“退錢”聲浪，臉色鐵青。他心中同樣驚疑不定，秘境執行二十萬年從未出過此等紕漏！他一面派人嚴查，一面只能硬著頭皮安撫，既不說退，也不說不退，只言查明緣由後再做定奪。
此事拖延數月，最終因實在查無頭緒，為了平息眾怒，維護元泰城搖搖欲墜的信譽，角鶴厲只得大出血，公告持令牌者可退還一半靈石。退還現場又足足排了十幾天長隊，才將此事勉強壓下。
經此一役，元泰城東部第一仙城的地位名存實亡，失去了秘境這塊最大的吸金石，繁華日漸消退。角鶴厲最終帶著大量財物，透過傳送陣前往上級宗門四處打點，方才勉強保住了城主之位。畢竟，昔日的肥差已成雞肋，倒也無人再來與他爭搶，讓他反而落了個清閒，靠著城中其餘產業，油水依舊不少。
這一切風波，似乎都與淩河無關。他依舊恪守著“猥瑣發育”的核心原則，在百草丹閣兢兢業業打工，同時將“廣結善緣”發揮到了極致。一年光景，他幾乎走遍了元泰城所有大小坊市、店鋪工坊，與掌櫃、夥計、護衛、甚至街邊的散修都混了個臉熟。
他的“結緣”方式依舊樸實無華且枯燥：“道友，我看你這柄鐵錘靈光內蘊，甚是親切，可否借我觀摩三日？”“掌櫃的，這批邊角料棄之可惜，與我結個善緣如何？”“這位兄臺，我觀你今日印堂發亮，必有機遇，不如送我一顆靈石沾沾喜氣？”
久而久之，他在元泰城中竟也得了個響亮的名號——“貔貅公子”，意喻只進不出，貪財好“緣”。
這一日，淩河剛用三寸不爛之舌從一位符籙店夥計那“結緣”來一沓報廢符紙，腦海中，銀河天道那甘甜而冷漠的聲音毫無徵兆地響起：
“即刻前往城東，元天宗駐地，登門挑戰。”
淩河腳步一頓，心中愕然：“去元天宗踢館？我確實與他們的幾個外門弟子有過幾面之‘緣’，但上門挑戰…這算哪門子‘結緣’？踢館算是贈予嗎？再說，你一直讓我壓制修為，至今仍是煉氣八層，去挑戰他們的外門弟子有何意義？贏了也不光彩啊。”
銀河意志毫無情緒波動，只重複道：“執行指令。只許勝，不許敗。” 隨即沉寂下去，再無回應。
淩河愣了片刻，隨即嘴角勾起一抹無奈的弧度：“得，你不說，我便不問。反正捅了簍子，大不了一屍兩命，你總不能看著我被人拍死。”
他整了整衣袍，竟真的轉身，晃晃悠悠朝著城東元天宗駐地走去。
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