一處偏僻的小溪旁。
淩河正手忙腳亂地給哭哭啼啼的阿土清洗身子，換上新討來的乾淨衣物。江晚在一旁幫忙，看著哥哥笨拙又焦急的樣子，又是好笑又是心疼。哄了半晌，阿土才抽抽噎噎地止住哭聲。
三人不敢久留，一路發足狂奔，半日後卻又猛地折轉向北，再跑半日，直到夕陽西下，才敢放緩腳步。回首望去，元泰城的輪廓早已消失在地平線下。
“應該…安全了吧？”江晚喘著氣，小臉煞白。
淩河一屁股坐在地上，胸膛劇烈起伏。疲憊、口渴、還有一股壓不住的邪火在他心裡翻騰。他越想越氣，那百萬靈石不翼而飛，被迫踢館社死，如今又像喪家之犬般逃竄…全都拜那個老東西所賜！
他再也忍不住，在心中怒罵道：“老登！老不死的！你到底想幹什麼？今天不把話說清楚，咱們就就此別過，大路朝天各走一邊！你玩你的天道輪迴，我過我的獨木小橋！”
腦海中，銀河天道的聲音這次沒有冰冷，反而帶著一種極其欠揍的、充滿了戲謔的人情味：“嘿嘿，小子，急什麼？本尊自有深意。”
“深意？深意就是讓我去丟人現眼，然後變成窮光蛋被人追殺？”
“愚鈍！”銀河聲音一肅，雖依舊帶笑，卻蘊含至理：“你少年老成，凡事求穩，只願結善緣，不願沾惡果。殊不知，因果之道，陰陽相濟，缺一不可。天下人若皆信你愛你，此因果便如無根浮萍，虛而不實。必要有恨你、怨你、欲殺你而後快之人，方能構成因果閉環，交織成網，穩固無比！”
“世間豈有一人能被眾生愛戴？又豈有一人能被眾生憎恨？愛恨交織，善惡相隨，方為紅塵永珍，亦是天道迴圈！你此番作為，正是補全了你因果網路中那至關重要‘惡’之一極！此乃大道之基！”
淩河聽得一愣一愣，心中憤懣卻無處發洩。這老傢伙總是能把歪理說得冠冕堂皇！
天道繼續道：“你只道上門踢館是自取其辱，卻不知，元天宗乃至整個元泰城，都將成為你的‘揚聲器’！他們越是恨你、通緝你，你的‘名’便傳得越遠越廣！這非是損失，而是他們‘送’你的一場大機緣！正所謂，福兮禍之所伏，禍兮福之所倚。”
“閉嘴吧你！”淩河沒好氣地打斷他，雖然隱隱覺得這歪理似乎有點道理，但一想到伍道罡的慘狀和阿土的屁股，他就沒法心平氣和。
休整片刻，為防追蹤，淩河決定繼續向北而行。兩日後，估摸著足夠迷惑追兵了，才再次折返向東。
（腦海中，銀河默默“看”著這一切，未發一言。）
…
元天宗，議事大殿。
氣氛凝重中透著一絲詭異。關於如何處置“貔貅公子踢館事件”的會議，竟然連開了兩天！
一位脾氣火爆的化神長老終於忍不住，拍案而起：“荒謬！區區一個煉氣散修，屁大點事，也值得我等在此耗費兩日光陰？派兩個築基弟子去捏死他不就完了？乾淨利落！”
另一位長老捻鬚搖頭：“不然。我元天宗如今聲威本就不比往年，此事雖小，卻關乎顏面。若大肆追殺，反而顯得我宗氣量狹小，揪著一點小事不放，平白讓人看了笑話。依我看，冷處理為妙。”
“顏面？顏面是靠殺出來的！不殺他，我宗外門弟子人心惶惶，士氣何存？”
座上的宗主羅剛聽著下方七八位化神長老爭論不休，無奈地揉了揉眉心。時代真的變了，宗門勢微，連這種小事都能成為頭等議題。
他清了清嗓子，壓下議論：“諸位長老，肅靜。區區一個淩河，是殺是放，無關宏旨。丟掉些許顏面是小，宗門未來的發展規劃才是重中之重。”
他一錘定音：“此事就依劉長老最初所請，派兩名築基弟子，將其秘密擒回，圈禁後山即可。不必再議！”
話鋒一轉，他眼中閃過精光：“當下之要務，是元泰城鉅變帶來的機遇！角鶴厲經此一挫，銳氣盡失，已無力也無心插手我等宗門事務。這正是我元天宗向外擴張，吞併周邊小門派、整合資源的絕佳時機！必須在厚土宗反應過來之前，搶佔先機！現在，我們就來議一議這擴張方略…”
…
外門，劉長老接到宗主諭令，長舒一口氣，隨即臉色又陰沉下來。
他先是咬牙切齒地將辦事不力的王管事一擼到底，罰去後山靈獸園終日與靈獸糞便為伴。王管事每日一邊沖洗獸欄，一邊將對淩河的詛咒混著汙穢一同潑灑。
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