幽冥閣深處，一間密室中正在舉行長老會議。四把玄鐵座椅呈半圓形排列，唯獨中間主位空懸——那是屬於城主角鶴厲的位置，雖然他很少親自前來。
氣氛凝重。元天宗整合周邊勢力的行動遇到了前所未有的阻力。東域在紫霄震雷宮的統治下已太平太久，律法嚴明，各大大小小的宗門早已習慣了自治與平衡，誰也不願頭上憑空多出一個“主子”，尤其還是以強勢壓人的元天宗。
重元大陸廣袤，分東西南北四域，東域因其統治者紫霄震雷宮的公正與強大，最為和平繁榮。元泰城主角鶴厲，不過是紫霄震雷宮派駐此地、節制一方而已。然而，海面越是平靜，深海之下的暗流便越是洶湧。
元天宗的擴張策略簡單而粗暴：威逼利誘，極限施壓。若遇頑強抵抗，不願妥協者，便需“非常”手段。於是，幽冥閣的生意近期格外紅火。
幽冥閣，實則是城主角鶴厲的私人產業，是他最重要的“錢袋子”和黑手套。閣內四位長老，除楊玉娘是元嬰後期外，其餘三位皆是化神期大能。然而，真正主事、直接向角鶴厲負責的，卻是這位八面玲瓏、手段狠辣的楊玉娘。
此刻，長老會上正在審議近期的“訂單”。名單之長，目標修為之高，令人咋舌。需要“清除”的、各宗門內不願妥協的強硬派長老，竟有百十人之多！從金丹到元嬰，乃至化神期，無一不是難啃的骨頭。酬勞也自然水漲船高，沒有低於二十萬靈石的案子。
長老們忙得焦頭爛額，連他們三位化神期長老都時常要親自出馬，人手捉襟見肘。
就在此時，楊玉娘卻執意要將一個“小案子”加入清單——追殺煉氣八層散修淩河，（酬勞八萬靈石已被楊玉娘沒下）
三位化神長老立刻表示反對。
“胡鬧！眼下這麼多大事亟待處理，哪有多餘人手去對付一個煉氣小修？”
“正是！我等時間寶貴，豈能浪費在此等螻蟻身上？”
“將此案押後，待清閒時再說！”
他們心知肚明，十年一開的秘境永久關閉，城主角鶴厲失去了最大的合法收入來源。城內明面上的稅收皆需入庫，受紫霄宮監察，角鶴厲能動用的極少。如今全賴幽冥閣這“隱形收入”支撐其自身及其派系的龐大開銷。每一份力量都應用在刀刃上。
然而，楊玉娘卻力排眾議，說出了她的理由：
“此子身份極為可疑。煉氣八層修為，卻能接連讓元天宗外門天才、半步金丹的執法堂主、乃至金丹中期的長老陰溝裡翻船，手段詭異，聞所未聞！這豈是尋常散修所能為？極有可能是某個隱秘邪修宗門培養出來的棋子，或是身懷重大秘密之人！”
她目光掃過三位長老，聲音壓低卻充滿誘惑：“如今這太平年月，若能活捉一個真正的‘邪修’，對城主而言便是大功一件！若能順藤摸瓜，拷問出其背後勢力，那更是奇功一樁！屆時，城主在紫霄宮面前也更有底氣。即便最終查明確實只是個有點奇遇的普通散修，區區煉氣八層，順手捏死，也不費什麼力氣。”
她頓了頓，語氣變得不容置疑：“況且，元天宗那點糗事早已傳開，什麼上門踢館者將他們的人打得‘屎尿齊流’，甚至連金丹長老都未能倖免。若我幽冥閣接下此案，卻只派些阿貓阿狗去，萬一也失手，豈非徒增笑柄，損我閣威名？要辦，就需派出元嬰中期乃至後期的高手，以雷霆萬鈞之勢，一舉擒拿，方能彰顯我閣手段！”
三位化神長老聞言，雖仍覺小題大做，但楊玉娘抬出了城主利益和幽冥閣臉面，他們也不便再強硬反對。最終，案子被勉強透過，決定單獨派遣一名元嬰中後期修士負責。心中卻皆暗歎：真是多事之秋，颶風過崗之勢。
…
麥玉城外潞河波濤洶湧，浩浩蕩蕩。河水滋養兩岸，使得此地畜牧業發達，五穀豐登，一派盛世繁華景象。
轉眼間，淩河三兄妹在此安定生活已一年有餘。
淩河二十二歲，煉氣九層修為，年富力強。他在城中一家信譽頗佳的煉器鋪“百鍊軒”找到了一份正經工作——煉器輔助師，不再是過去打雜的學徒。他手法精準，學習能力極強，深受店主王師傅（築基中期）的看重，每月能拿到十塊下品靈石的豐厚報酬。唯一讓王師傅又好氣又好笑的是，這小子“討飯”的毛病一點沒改，沒事就笑眯眯地跟他“結緣”，索要些邊角料或是舊工具，還經常在街上四處“化緣”，搞得好像他這店主多麼苛待夥計一般，實在有損他老實人的名聲。但鑑於淩河實在能幹又討喜，王師傅也只能笑著忍耐。
江晚已十五歲，出落得亭亭玉立，明豔照人，修為也達到了煉氣六層。她在隔壁的“福祿坊”（一家經營符籙與祈福法器的店鋪）幫忙，雖只是打下手，卻因容貌氣質出眾，無意間成了店裡的“門面”，吸引了不少顧客，生意都火爆了幾分，每月能賺十二塊靈石。
十歲的凌土則在另一家煉丹房打雜，修為竟也達到了煉氣七層，每月五塊靈石，被煉丹師傅視為可造之材，好吃好喝地伺候著，戲稱其為“接班人”。
江晚和阿土平日安分守己，除了工作便是刻苦修煉。淩河將銀河傳授的《閃電五連步》的精髓融入拳法，創出了一套名為“閃電五連鞭”的身法（主要目的是掩蓋來源），教給弟妹，聲稱是自己融合畢生所學所創，憑藉此技可身如鬼魅，無論是對敵還是逃命都有奇效。
姐弟二人起初還不敢練習，生怕一齣手就把人打得涕泗橫流，社會性死亡。後來發現他們施展此技並無那等“陰損”效果，方才放心勤加練習——畢竟那等魔功實在太過招恨。
淩河則一有閒暇，依舊堅持“廣結善緣”的偉大事業，走街串巷，笑容可掬地向街坊鄰里、商鋪店家“討要”各種不值錢的小玩意兒，無論對方是微笑應允還是笑罵拒絕，他全不在意。時間一長，“貔貅公子”的名號竟在這麥玉城也悄然傳開了。
是夜，麥玉城華燈初上。因是夏夜，天氣炎熱，許多百姓都到潞河之上划船消暑。河面最大的一艘花船長約五十丈，上下三層，燈火通明，可容納百人宴飲作樂。
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