手並山下，套豹城。
這座日益繁盛的巨城，在黑洞永恆的猩紅光暈下，依舊上演著屬於凡俗的、充滿煙火氣的熙攘。與高來高去、追求長生久世的修仙者不同，這裡的凡人生命雖如螢火般短暫，卻也在用自己的智慧與汗水，奮力編織著屬於自己的錦繡年華。
茆腆酒樓，一間臨街的雅座內。淩河正與三位老相識推杯換盞，言談甚歡。這三位皆是凡人之身，若按常理，修仙者大多不願與凡塵有過深牽扯。一來凡人瑣事纏身，易生因果，恐成修行路上的掛礙；二來凡人壽元不過數十寒暑，與之深交，便註定要一次次經歷生離死別的錐心之痛，於道心淬鍊有損無益。
但淩河卻是個異類。他融合兩世記憶，心境早已超脫此界常規。於他而言，活在當下，隨遇而安，問心無愧，遠比刻意的避世離塵更為通達。他享受這種人間煙火氣，欣賞凡人於短暫生命中迸發出的智慧與活力。
席間，一位名叫羅裂的中年人，放下酒杯，面帶恭敬與求教之色，開口道：“凌真人，您見識廣博，在下有一事困惑，想請您指點迷津。”
淩河示意他但說無妨。
羅裂繼續道：“我在城中經營紡織坊多年，現有織機百張，工人三百餘。這織機經過幾代能工巧匠改進，已頗為得力。前些日子，城外深山中一位開採‘黑石’（煤炭）的朋友來尋我。他那些依靠‘蒸汽’推動的機械幾經改良，竟琢磨出新的門道，說那‘蒸汽輪機’產生的巨力，或可用來帶動我的紡織機，進行大規模生產……此事實在超出在下想象，不知凌真人覺得，此法可行否？”
“蒸汽動力……帶動紡織？”淩河聞言，眉頭微挑，心中泛起一絲奇異之感。這修仙界的凡人，竟在懵懂中，即將踏上一場屬於他們自己的“工業振興”之路？然而，他對動力、機械等具體學問，可謂一竅不通。
他略一沉吟，憑藉超越時代的模糊概念，斟酌道：“此法……大有可為！以機械之力替代部分人工，不僅能極大減輕勞力負擔，更能成倍提升紡紗織布的效能。若你二人能將此技術融合成功，假以時日，或許僅你一家之力，便可供應這整個套豹城三百萬人的衣用所需。”
羅裂聞言，眼睛瞬間瞪得溜圓，呼吸都急促了幾分。他腦海中迅速盤算著那將是何等規模，但隨即又面露憂色：“真……真人，若真如此，規模自是空前。可如今城中，似我這般規模的織坊尚有上千家，他們……”
淩河微微一笑，點撥道：“屆時，你自然需要更大的場地，更集中的廠房。何不由你牽頭，組織這上千家織坊，成立一個‘紡織行會’？陳明利害，言明此乃大勢所趨，邀他們共同出資、共享技術、共擔風險、共分利益。如此，便不會因你一家獨大而斷了他人生路，反而能整合力量，做大做強。待套豹城根基穩固，你們甚至可以走出去，將此法推廣至其他城市。富可敵國，或許並非虛言。”
羅裂聽得心潮澎湃，臉上因激動和酒意泛起紅光，笑得合不攏嘴：“託真人的福！託真人的福！我們定儘快研究！只是這蒸汽機械與紡織機的結合，其中關竅甚多，還需高人指點……”
淩河想起身負矽基文明傳承的凌土，點頭道：“此事你且放心。我有一師弟，於此類‘格物致知’之道頗有心得，我會讓他來尋你，為你們出謀劃策。”
正說話間，一道熟悉的紅色身影翩然步入酒樓，瞬間吸引了所有食客的目光。江晚一襲紅裝，明豔不可方物，她徑直走到淩河桌前，美眸掃過滿桌菜餚，又落在淩河臉上。
“大哥，我就知道你在此處。”
淩河笑道：“你怎麼來了？快坐，剛上的飯菜，還熱乎著。”
江晚微微蹙眉，搖頭道：“我已辟穀多年，兄長不知嗎？”她語氣中帶著一絲修行者本能的疏離。
淩河卻渾不在意，二話不說拿起一個空杯斟滿酒，推到江晚面前：“不吃可以，總該喝一杯吧？難得聚聚。”
江晚看著大哥那不容拒絕的眼神，無奈地嘆了口氣，端起酒杯，一飲而盡。酒液辛辣，讓她白皙的臉頰泛起一絲紅暈。“大哥怎的總是樂於此道？”她放下酒杯，也不多言，直接拉起淩河的胳膊就往外走，“找你有正事，邊走邊說！”
淩河被生拉硬拽而起，只得苦笑著回頭向羅裂等人拱手告別，便被江晚風風火火地拖出了酒樓。
兩人身形一閃，便已飛至空中，朝著神精門方向掠去。
“到底何事如此著急？連讓我吃完那頓飯的功夫都等不得？”淩河無奈問道。
江晚臉上這才露出一絲得意又急切的笑容，道：“傷我的那株皇鳴樹，連同那片息壤土，已被我成功捕獲，現在就收在我的胭脂鐲空間之內！”說著，她炫耀似的晃了晃手腕上那枚赤紅如玉的鐲子。“但是……那樹靈實力強橫，已有大乘中期修為，我可不是它的對手，不敢輕易進去降服。大哥你不是有仙人撐腰嗎？快幫我問問，可有法子將它收服，為我們所用？”
淩河聞言，也是心中一動，伸手接過那胭脂鐲。入手只覺溫潤異常，一股祥和之氣縈繞其上，輕輕碰觸，便讓人神清氣爽，精神煥發。他不由得嘖嘖稱奇：“真是好寶貝！”
他分出一縷神識，小心翼翼探入鐲中。剎那間，他“看”到了一個截然不同的世界——藍天如洗，白雲悠悠，陽光明媚和煦，鳥語花香，山澤河湖分佈有致，充滿了勃勃生機與寧靜祥和。這絕非重元大陸那被黑洞陰影籠罩的景象，而是一方獨立於外、通透明澈的天地！
“妙不可言！”淩河心中讚歎。他的神識很快鎖定了那株高達千丈、葉片金黃、在陽光下熠熠生輝的皇鳴樹，以及樹下那片與周遭翠綠格格不入的純白息壤土。巨樹在和風中慵懶搖曳，顯得悠然自得，但淩河能清晰地感受到，那平靜表象下所蘊含的、堪比大乘中期修士的磅礴力量，貿然接近，確有性命之危。
他立刻將心神沉入識海領域，將所見景象共享給嫜婷與玲瓏兩位仙子。
“二位仙子，請看此鐲中世界。”
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