冰冷的暗流裹挾著四人，在蜿蜒的地下河道中又前行了一個時辰。刺骨的寒意不斷侵蝕著體溫，唯有不停運轉體內微薄的靈力才能勉強抵禦。前方，壓抑的黑暗漸漸被一絲微弱的光亮驅散，水流帶著他們衝出了一段狹窄的通道，眼前豁然開朗！
這是一個巨大的天然洞府，但景象卻並非祥和。洞頂多處坍塌，巨大的石塊雜亂地堆積在地面和水流中，將原本的格局破壞得面目全非。水流在此處匯聚成一個淺潭，然後清晰地分成了兩路：
左側，是一個幽深不知幾許的漆黑洞穴，入口處怪石嶙峋，寒氣逼人，水流大部分都湧入了這裡，發出空洞的迴響，彷彿直通九幽。
右側，則是一條蜿蜒向前、散發著微弱幽瑩光芒的隧道，隧道內部看起來乾燥而規整，與左側的原始混亂形成鮮明對比，但道路曲折，一眼望不到盡頭。
四人停下腳步，警惕地打量著這決定前路的分岔口。
芏白首先開口，分析道：“看這山體塌方的痕跡，此地原貌已失。左側這黑洞，深不見底，水流入其中，或許匯入了地下暗河，若能順流而下，或可直達山外江河。這……或許是一條出路，但絕非秘境設計者原先設定的正道。”她目光轉向右側，“而這條幽瑩隧道，雖然看起來是人為修建，道路輾轉，前方說不定還有更復雜的機關秘境。此去雖是正路，但恐怕會耗費不少時日。”
她頓了頓，眼中閃過一絲權衡，看向其餘三人：“既然試煉規則是‘先出秘境者為第一’，那麼，選擇這條看似捷徑的黑洞暗河，或許是一招出其不意的妙棋。”
溫馨聞言，立刻搖頭，語氣堅定：“芏白姐姐，此計不妥。我等修士比拼爭先，固然要論個高低，但更應憑自身實力與智慧，堂堂正正破關，豈可投機取巧？”她目光掃過同伴，“我們四人如今已然領先，接下來的考核，無非是我等四人內部決出勝負。前三甲必在我等之中產生，何必再去冒險探那未知捷徑？”
她看向那深邃的黑洞，眼中帶著謹慎：“萬一那黑洞並非通向暗河，而是絕路、死路呢？我等修為低微，若被困其中不得而出，非但落得個最後一名，淪為笑柄，屆時還需勞煩門中長輩前來救援。丟此大人，日後在門中如何立足？顏面何存？”
苞荳聽了，立刻鼓掌附和：“溫馨姐姐說得在理！我們已經佔了先機，穩操勝券，何必再去賭那未知的風險？賭贏了，不過是錦上添花，多得個第一；賭輸了，那可就是萬丈深淵，成了倒數第一！這買賣完全不划算啊！”她可不想再去那冰冷漆黑的水裡冒險了。
這時，一路以來表現出眾的星火卻緩緩開口，提出了不同的見解：“以我推測，情況或許恰恰相反。”他指著那漆黑洞穴，“那黑洞，未必是通向暗河的捷徑，反而……有可能是被掩埋後的正路。”他又指向那幽瑩隧道，“而這條看似規整的隧道，雖然寬闊，反而可能是將人引向歧途的陷阱。”
見三女目光聚焦於他，星火繼續冷靜分析：“諸位請看這洞府中的坍塌之象，觀其岩石風化程度、苔蘚生長痕跡，絕非近十年所致，最少也是百年前之事。”他丟擲關鍵問題，“神精門十年招收新人大比一次，若此處因地形改變而導致試煉受阻或出現重大偏差，早應有門中長老或執事前來勘查修繕，恢復秘境原貌。為何至今無人處理？”
他目光深邃，得出結論：“唯一的解釋便是——此地的變化，並不影響秘境大比的正常進行，甚至本就是考驗的一環！”
芏白若有所思，看向星火：“那依星火師兄之見，我們該如何選擇？你又作何打算？”
星火沒有直接回答，而是看向苞荳，語氣帶著一絲不易察覺的溫柔與退讓：“小姐，你與我修為境界，稍低於芏白與溫馨兩位師姐。若在接下來的試煉中，需要彼此對峙比拼，我二人聯手，恐怕也難有勝算。”
他轉而看向芏白和溫馨，語氣誠懇：“若二位師姐信得過在下，我星火……願不與二位相爭。只求二位在之後的試煉中，行個方便，將這第一的位置，讓與我家苞荳小姐。如何？”
“啊？”苞荳聞言一愣，不解地看著星火，“你這是為何？第一與第三，入了內門，待遇資源雖有差異，但也並非天壤之別。可你若得了第四，便要去外門苦修，那待遇與最後一名也無甚區別了！為何此時不爭？！”她雖然驕縱，卻也知輕重。
芏白與溫馨也是微微一怔，隨即恍然。是啊，他們四人雖是臨時同盟，但最終名次依舊關乎個人前途。這個尖銳的問題，一直潛藏在合作之下，此刻被星火直接擺上了檯面。
星火面對苞荳的疑問，只是微微一笑，從容不迫地說道：“小姐莫急。七日前，我們抵達套豹城住下時，客棧旁有一家茶館。我每日都會去靜坐片刻，聽那說書先生講述神精門十萬年來的傳奇軼事。”
他目光變得悠遠：“雖然說書先生之言，難免添油加醋，玄之又玄，但我抽絲剝繭，亦能從中窺得一絲真相。我自幼便喜讀修仙界各種玄奇志異、傳聞野史。深知這些故事大多假中藏真。像神精門這等傳承十萬載屹立不倒的宗門，本就稀少，而其歷史中，卻罕見‘中興’之說。”
他語氣逐漸凝重：“然而，此時此刻的神精門，風氣驟變，氣象一新，宛如換了門庭！門中鉅變不斷，新事物、新氣象層出不窮。依我所讀所聞，凡此種種，往往預示著……天下恐有大事發生！”
說到這裡，他忽然俯身，從岸邊撿起四枚大小相近的鵝卵石。“我雖修為淺薄，但幼時曾跟隨一位遊方凡人老者，學過幾日粗淺的卜卦之術，雖不登大雅之堂，卻偶有所得。”
只見他雙手合十，將四枚石子置於掌心，輕輕揉搓，口中唸唸有詞，神色專注。隨後，他走到水邊，將石子輕輕撒入淺潭之中。
四枚石子落入水中，被緩流衝擊，在水底滾動了片刻，最終七零八落地靜止下來，毫無規律可言，看不出任何卦象玄機。
芏白與溫馨看得面面相覷，不明所以。
星火卻看著水底的石子，臉上露出瞭然的笑容，轉身對三人道：“我觀此卦，我等四人，明日之內，必能走出這秘境！”他語氣篤定，“因我等僅用兩日便連破數關，抵達此處，速度遠超往屆。據此推斷，即便我是第四名，也有極大可能……破例入選內門！”
“真的？！”苞荳聞言，頓時喜笑顏開，忘了剛才的疑問，興奮地跳起來，在星火臀上輕輕踢了一腳，“沒想到你這傢伙，還有這等本事！藏得挺深啊！”
星火捱了一腳，也不惱，只是摸著被踢的地方，看著苞荳，咧嘴露出一個憨厚又帶著寵溺的傻笑。
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