塗山狐族祖地，神壇祭祀大殿內。
氣氛凝重得彷彿能滴出水來。代理族長蘇匙面沉如水，那雙狹長的狐狸眼銳利如刀，上上下下、仔仔細細地打量著眼前這位頭頂碧玉龍角的不速之客——。他強壓著心頭的怒火與疑慮，聲音從牙縫裡擠出來：
“我聽蘇玥說……你乃人龍相合所生？”蘇匙的語氣充滿了不信任與審慎。
淩河面對這位化神期狐修的逼視，臉上卻依舊掛著那副雲淡風輕的微笑，甚至帶著一絲莫名的傲然，朗聲答道：“不錯，我乃承天地氣運而生的真龍天子！”他刻意加重了最後四個字，彷彿在強調某種天命所歸。
蘇匙的臉色瞬間變得更黑，如同鍋底。他強忍著拂袖而去的衝動，深吸一口氣，耐著性子，用近乎機械的語調重複著早已準備好的說辭，儘管他知道蘇玥肯定已經說過一遍：
“雖然小女已然告知，但本座仍需再言明一次。”蘇匙的聲音在大殿中迴盪，帶著一種古老的肅穆，“我族聖地——瑩草秘境，千年方開啟一次。秘境深處，供奉著我塗山狐族先祖，亦是中古十二仙之一的狐祖傳承！”
他頓了頓，目光掃過淩河，似乎在觀察他的反應，繼續道：“上古有九仙，中古有十二仙，這重元大陸有史以來，明面上成就真仙者，共二十一位。我塗山族狐祖，便是這第十三仙，亦是中古時代第四位成仙者，尊號塗山慧。”
“上次秘境開啟之時，我族中前輩歷盡艱辛，終於在那秘境極北之巔的古老廟宇中，得見狐祖遺留的一縷仙魂顯化！”蘇匙的眼中閃過一絲追憶與激動，隨即又被沉重的遺憾取代，“可惜！當時時間緊迫，僅剩半日秘境便將關閉，前輩們未能解開狐祖仙魂提出的問題，最終功虧一簣，被強行傳送而出。”
他的聲音陡然變得無比嚴肅：“而此次秘境開啟，根據先祖預言與秘境自身法則的波動推斷，極有可能便是最後一次！因為在這千年之間，我狐族傾盡全力，蒐羅各方情報，殫精竭慮，已然對狐祖當年所提的問題，有了一個確切的答案！”
蘇匙話鋒一轉，目光灼灼地盯住淩河：“然而，問題的關鍵，並非答案本身，而在於——能否在激烈的競爭中，成功抵達極北之巔，見到狐祖仙魂！”
他毫不掩飾目前的困境，語氣帶著一絲悲涼：“此次秘境開啟，為爭奪這最後的機緣，秘境之內，必定腥風血雨，大打出手！可我塗山一脈，在這千年間人才凋零，實力大損！反觀那青丘狐族，卻是人才輩出，勢力大增！此消彼長，形勢對我族極為不利！”
蘇匙向前踏出一步，龐大的化神期靈壓若有若無地瀰漫開來，帶著最後的警告與試探：“敖土小友，本座坦言相告，你若自覺沒有把握，現在便可退出離去，我塗山氏絕不為難！”說著，他袖袍一揮，一個沉甸甸的儲物袋“啪”地一聲落在淩河腳邊，裡面赫然是一萬枚靈氣盎然的精品靈石。
“但——”蘇匙聲音陡然拔高，眼中爆發出決絕的光芒，“你若真有把握，願意助我塗山氏奪回狐祖傳承，那麼，你便是我塗山狐族永世的恩人！我塗山狐族願傾盡全族積累的所有寶物，盡數贈與你，以酬大恩！”
話音未落，又是一枚溫潤的玉簡飛出，緩緩懸浮在淩河面前。
淩河神色不變，伸手接過玉簡，神識探入其中。霎時間，一段冗長的清單如同畫卷般在他腦海中展開，羅列著無數令人眼花繚亂的天材地寶、高階符籙、玄妙法印、靈丹妙藥……每一樣拿出去，都足以引起修士瘋狂爭奪。
然而，淩河的目光，瞬間便被清單最頂端、以硃砂標註、字型明顯大上一號的那件物品牢牢吸引——
九道輪迴火！
旁邊還有一行小字註釋：傳說乃九尾狐仙之本命源火，蘊含一絲輪迴法則真意，有逆轉生機、返老還童、洗滌道基之逆天神效！
淩河的呼吸不由得微微一滯。返老還童或許對他吸引力不大，但“逆轉生機”、“洗滌道基”、“輪迴法則”，這些詞彙無一不指向大道本源，對他識海中的嫜婷、玲瓏二位仙子，都可能有著難以估量的價值！
他壓下心中的悸動，抬頭看向蘇匙，目光銳利：“蘇族長，這九道輪迴火，現在何處？可否讓在下一睹真容？”
蘇匙聞言，翻了翻眼皮，語氣帶著一絲不容置疑：“此乃鎮族之寶，豈能輕易示人？你若在秘境中成功助我族奪得傳承，本座以塗山氏歷代先祖之名起誓，絕不打誑語，定將此火雙手奉上！但在此之前，恕難從命！何去何從，你自行決斷！”
淩河側過頭，目光與一旁緊張注視著他的蘇玥交匯。蘇玥眼中充滿了懇求、期待，還有一絲不易察覺的複雜情愫。
淩河對她微微一笑，那笑容中帶著讓人安心的力量，隨即轉向蘇匙，朗聲道：“既然已答應蘇玥姑娘，敖某自當盡力而為。只是……”他話鋒一轉，語氣變得凝重，“秘境之中，刀劍無眼。若青丘一方見我是外援，群起而攻之，我若力有不敵，便是身死道消；我若全力反抗，放手施為，他們定然也死傷慘重。屆時，即便我僥倖得了傳承，出了秘境，外面青丘一脈的高手，以及可能被觸怒的其他勢力，又豈會放過我？蘇族長，屆時……你如何能保我全身而退？”
這才是最關鍵的問題！承諾再好，也得有命享用。
蘇玥立刻看向父親，急聲道：“父親！”
蘇匙深深看了淩河一眼，知道若不展示足夠的實力和誠意，無法取信於此人。他不再多言，心念一動，一直收斂著的化神中期威壓，如同沉睡的火山般，轟然爆發！
“嗡——！”
一股磅礴浩瀚的氣息以大殿為中心，瞬間瀰漫開來，籠罩了整個塗山祖地。無論是正在交談的、修煉的、還是準備秘境事宜的狐族修士，皆感到心神一凜，彷彿被無形的山嶽壓住，紛紛停下動作，驚駭地望向祭祀大殿的方向，不知裡面發生了何種變故。
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