“……參……”
林楓沙啞破碎的聲音，如同砂紙摩擦，在簡陋的茅草棚內迴盪，帶著一種不容置疑的決絕和近乎燃燒生命的渴望。他半倚著土牆，渾身被虛汗浸透，臉色慘白如鬼，但那雙深陷的眼眸中，卻燃燒著兩簇令人心悸的火焰，死死地盯著石老。
石老身形僵在原地，佈滿皺紋的臉上寫滿了震驚、掙扎和難以置信。他看著林楓，彷彿在看一個瘋狂的、正在將自己推向毀滅深淵的人。
“娃子！你……你知不知道你在說什麼？”石老的聲音帶著顫抖，“赤血參！那東西的藥力霸道無比，就算是身強體健的獵人吃了，都可能氣血衝頂，爆血管而亡！你現在這身子……這根本就是找死啊！”
小豆子也嚇壞了，躲在爺爺身後，怯生生地看著狀若瘋魔的林楓。
林楓劇烈地喘息著，每一下呼吸都牽扯著肺腑撕裂般的痛楚，但他目光毫不動搖。他艱難地抬起顫抖的手，指了指自己的心口，又指了指棚外黑霾林的方向，喉嚨裡發出嗬嗬的聲響，眼神中充滿了無法用言語表達的懇求與堅持。
他無法解釋混沌熔爐的存在，無法說明那微乎其微的可能。他只能用這種最原始、最直接的方式，表達自己的選擇——要麼抓住這渺茫的機會搏一線生機，要麼就在這棚子裡緩慢而痛苦地耗盡最後一絲生命。他選擇前者！
石老看著林楓那近乎殉道般的眼神，心中巨震。他活了大半輩子，在這窮鄉僻壤見識過各種生死傷病，卻從未在一個如此年輕、傷勢如此沉重的人眼中，看到過如此熾烈不屈的求生意志。那不僅僅是想活，更像是一種……揹負著某種沉重使命、絕不能在此刻倒下的執念。
長時間的沉默。棚內只有林楓粗重痛苦的喘息聲和棚外淅淅瀝瀝的雨聲。
終於，石老長長地、深深地嘆了口氣，臉上的掙扎之色漸漸褪去，化為一種認命般的沉重。他走到林楓身邊，粗糙的手掌按在他冰冷的額頭上，感受著那微弱卻頑強的生機。
“罷了，罷了……老頭子我活了六十多年，也沒見過你這樣的後生。”石老的聲音低沉而沙啞，“或許這就是你的命數。赤血參……我去想辦法。但娃子，你要答應我，若事不可為，萬萬不可強求！活著，比什麼都重要！”
林楓眼中閃過一絲感激的光芒，用盡全身力氣，重重地、幅度極小地點了一下頭。
“小豆子，”石老轉身，神色嚴肅地對孫子吩咐，“你看好他，我去找山娃他們問問具體情況，準備點東西。記住，這事對誰都不要說！”
“嗯！我知道了，爺爺！”小豆子用力點頭，看向林楓的眼神里多了幾分敬畏。
石老匆匆離去。棚內只剩下林楓和小豆子。林楓再也支撐不住，身體一軟，癱倒在乾草鋪上，意識再次被劇痛和虛弱拖向模糊的邊緣。小豆子趕緊上前，用溼布巾小心翼翼地擦拭他額頭不斷滲出的冷汗。
等待的時間變得無比漫長。每一分每一秒，林楓都在與體內的傷痛和逐漸蔓延的死氣抗爭。他集中全部殘存的精神力，一遍又一遍地運轉《星瞳觀想術》的靜功，如同精衛填海，試圖穩固那搖曳欲滅的神魂之火。同時，他仔細感應著體內那尊死寂的混沌熔爐，期待著它能對即將到來的能量產生一絲反應。
傍晚時分，石老終於回來了。他帶回來一個粗布包裹，臉色凝重。包裹開啟，裡面是幾包搗好的草藥粉，一捆堅韌的藤索，一把磨得鋒利的柴刀，還有一個小巧的、用獸骨和某種禽類羽毛製成的哨子。
“問清楚了，”石老壓低聲音，對勉強保持清醒的林楓說道，“那株赤血參就在黑霾林邊緣的一處斷崖下，旁邊有個廢棄的獸穴。守護的鐵線蛇確實麻煩，速度快，毒性猛。不過，山娃他們說，那蛇似乎前段時間受過傷，行動沒那麼靈活了。這是機會。”
石老拿起骨哨：“這是驅蛇哨，能暫時驚擾它，但效果不長。我會想辦法引開它，你……”他看向林楓，眼中滿是憂慮，“你真的確定要嘗試？現在反悔還來得及。”
林楓沒有說話，只是再次用堅定的眼神回答了他。
石老又是一聲長嘆：“我會把參帶回來。但怎麼用，用多少，你得聽我的！絕不能胡來！”
林楓眨了眨眼，表示同意。
夜色漸深，雨終於停了。一輪殘月從雲縫中露出，灑下清冷的光輝。石老穿戴整齊，將柴刀別在腰後，藤索和藥粉塞進懷裡，骨哨掛在脖子上，最後深深看了林楓一眼，轉身融入了漆黑的夜色中。
棚內，只剩下林楓和小豆子緊張的呼吸聲。時間一分一秒地流逝，每一刻都如同煎熬。林楓緊閉雙眼，全力對抗著身體的崩潰，同時將神識感知提升到極限，儘管範圍只有周身數尺，但他希望能第一時間察覺到石老的歸來，或者……不測。
不知過了多久，彷彿一個世紀般漫長。遠處黑霾林的方向，隱約傳來幾聲短促而尖銳的哨音，隨即是一陣激烈的嘶鳴和草木晃動聲，然後又迅速歸於平靜。
小豆子緊張地攥緊了拳頭，林楓的心也提到了嗓子眼。
