樹洞內，空氣凝滯。林楓屏息凝神，感知著那股陰冷、貪婪的混沌氣息如同潮水般漫過藏身之處，又緩緩退去，最終消失在森林深處。它似乎失去了明確的目標，但並未遠離，仍在附近區域徘徊。
“被盯上了……”林楓心沉似水。這來自混沌裂隙的威脅如影隨形，比林族巡邏隊更令人心悸。必須儘快離開這裡，找到相對安全的地方救治蘇婉。
確認暫時安全後，他小心翼翼背起依舊昏迷的蘇婉，再次踏上路途。這一次，他更加謹慎，將混沌熔爐的斂息之能催至極致，身形如同鬼魅，在參天古木的陰影間穿梭，儘可能避開一切可能的氣息源頭。
原始森林廣袤無垠，危機四伏。沒走多遠，一頭潛伏在腐爛樹幹下的、形如巨蜥、渾身長滿毒瘤的“腐毒蜥”驟然發難，噴出腥臭的毒液。林楓寂滅左臂灰芒一閃，精準點碎其頭顱，但毒液濺落處，草木瞬間枯萎，讓他心頭更沉。此界妖獸不僅兇悍，毒性也遠超東玄。
途中，他嘗試採集一些蘊含靈氣的草藥，但大多藥性猛烈狂暴，以蘇婉現在的脆弱狀態，根本無法承受。林楓心急如焚，蘇婉的氣息在幽冥死氣的侵蝕下，如同風中殘燭，越來越微弱。
就在他幾乎絕望之際，前方一處背陰的巖壁裂縫中，一絲極其微弱的、卻異常純淨柔和的星辰波動，吸引了他的注意。他撥開茂密的苔蘚，一株不過三寸高、通體晶瑩、葉片如同縮小的星辰、頂端綻放著一朵米粒大小、散發著朦朧星輝的小花，靜靜生長在石縫中。
“這是……星辰花？”林楓腦海中閃過在玄天宗瀏覽的藥典中的記載。此花蘊含精純星辰本源，有溫養神魂、穩固道基之效，雖不能根除幽冥追魂釘，但或可暫時遏制死氣蔓延，滋養蘇婉瀕臨破碎的星辰血脈！
真是天無絕人之路！林楓小心翼翼地將整株星辰花連根採下，碾碎花瓣，混合著自身一絲溫和的混沌真元，緩緩渡入蘇婉口中。
藥力化開，蘇婉蒼白如紙的臉上，竟真的浮現出一抹極淡的血色，眉心的星辰印記也微微亮了一瞬，雖然依舊黯淡，但那股不斷衰敗的死寂之氣，似乎被一股柔和的星力暫時包裹，侵蝕速度明顯減緩了一絲。
“有效！”林楓長舒一口氣，緊繃的心絃稍松。雖不能徹底遏制，但至少爭取到了寶貴的時間。
他繼續前行，根據森林中偶爾發現的、被踩踏出的小徑痕跡，以及空氣中越來越明顯的、混合著炊煙與生靈氣息的微弱波動，判斷著人煙方向。
終於，在日落時分，穿過一片茂密的灌木叢後，眼前豁然開朗。
一條清澈見底的小溪蜿蜒流淌，溪水旁，一片相對平坦的谷地中，稀稀落落地分佈著幾十間簡陋的屋舍。屋舍大多由圓木和巨石搭建，覆著乾草或獸皮，顯得古樸而原始。幾縷淡淡的炊煙從屋頂嫋嫋升起，空氣中瀰漫著柴火和食物的香氣。一些雞鴨在屋舍間悠閒踱步，幾個穿著粗布麻衣、面容憨厚、皮膚黝黑的孩童在溪邊嬉戲。
一個村落。一個看起來與世隔絕、寧靜祥和的普通村落。
林楓停下腳步，隱藏在樹林邊緣，仔細感知。在他的神識探查下，村落中生活的數十人，氣息微弱至極，與尋常凡人無異，體內沒有絲毫靈力或真元波動，最多是些身體強健的獵戶或農夫。連那幾個在村口曬太陽、鬚髮皆白、看起來年歲最大的老者，也感應不到任何修為痕跡。
“都是普通人？”林楓心中詫異。在這妖獸橫行、靈氣充沛的森林深處，竟然存在一個完全沒有修煉者的凡人村落？這簡直不可思議。難道此界凡人體質特殊，能在此等環境下生存？
但眼下，這似乎是唯一的選擇。蘇婉需要安靜的環境療傷，他也需要打聽訊息，瞭解這個陌生的世界。這個看似普通的村落，或許能提供暫時的庇護。
他收斂起自身的修士氣息，讓自己看起來像個疲憊的、帶著受傷親人的落難之人，揹著蘇婉，步履蹣跚地走向村口。
他的出現，立刻引起了村民的注意。嬉戲的孩童停下玩耍，好奇地張望。在溪邊漿洗衣物的婦人抬起頭，目光中帶著警惕與打量。村口那幾位曬太陽的老者，也緩緩睜開了渾濁的雙眼，目光平靜地落在林楓和他背上的蘇婉身上。
其中一位穿著洗得發白的粗布長衫、手持一根磨得光滑的木杖、臉上佈滿深深皺紋的老者，在一位身材健壯、面容憨厚的中年漢子攙扶下，緩緩站起身，迎了上來。他看起來是村裡主事的人。
“外鄉人？”老者的聲音蒼老而平和，帶著一絲此地特有的古老口音，目光掃過林楓染血的衣衫和昏迷的蘇婉，“你們從何處來？怎會流落至此荒僻之地？”
林楓早已想好說辭，面露悲慼與疲憊，沙啞道：“老丈，我們兄妹二人隨商隊行經附近山林，不幸遭遇猛獸襲擊，隊伍失散，我妹妹身受重傷……僥倖逃至此地，望老丈慈悲，能容我們暫歇片刻，討碗水喝，救我妹妹性命。”他言辭懇切，神情不似作偽。
那老者渾濁的目光在林楓臉上停留片刻，又仔細看了看蘇婉的狀況，尤其在看到她肩胛處被簡單包紮卻依舊滲血的傷口，以及眉宇間籠罩的那股若有若無的死氣時，眉頭幾不可查地動了一下。
他身旁那憨厚漢子低聲道：“村長，看這姑娘傷得不輕，像是中了很厲害的毒……”
被稱作村長的老者微微頷首，對林楓道：“既是落難之人，沒有見死不救的道理。這荒山野嶺，猛獸毒蟲甚多，你們能活著走到這裡，也是不易。先進村吧。”他側身讓開道路，對那憨厚漢子吩咐道：“石墩，去把村東頭那間閒置的獵屋收拾出來，再讓你家婆娘熬點熱湯送來。”
“哎，好嘞，村長！”名叫石墩的漢子應了一聲，快步跑向村裡。
林楓心中稍定，連忙躬身道謝：“多謝老丈收留之恩！晚輩林楓，感激不盡！”
“老朽姓木，是這荒古村的村長。不必多禮，隨我來吧。”木村長擺了擺手，拄著木杖，轉身顫巍巍地引路。
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