林楓盤坐於靜室，氣息內斂，彷彿已沉浸於修煉之中。然而，他的心神卻如同最精密的羅盤，牢牢鎖定著院外竹林深處那道隱晦的鋒銳氣息。
對方極為沉得住氣，氣息與竹林木靈完美相融，若非混沌熔爐對異種能量的超常感知，幾乎無法察覺。
“燭老，能看出什麼端倪嗎？”林楓以神念溝通識海中的燭陰。
燭陰虛影浮現，虛幻的目光彷彿穿透靜室牆壁，望向竹林方向，片刻後道：“金靈之氣精純內斂，隱含一絲陰煞，應是修煉了某種特殊的隱匿刺殺類功法。修為不弱，介乎神宮中期與後期之間，但更擅長潛伏暗殺。觀其氣機流轉，與白日那金銳小輩同源，當是金族暗衛之流。”
金族暗衛？林楓眼神微冷。看來金銳吃了虧，回去後並未善罷甘休，不僅上報，還派出了專業盯梢之人。這倒符合金族睚眥必報、強勢霸道的作風。
“他潛伏在外，是單純監視，還是另有所圖？”林楓問。
“暫時只是監視。”燭陰判斷道，“此地畢竟是青木城核心區域，林族陣法籠罩，他不敢輕舉妄動。不過，若你離開此地，或落單之時，便難說了。小子，需早作防備。”
林楓心中瞭然。他如今身份敏感，實力又引起了金族忌憚，被盯上是必然的。與其被動等待，不如……
他心念一動，有了計較。當下不再理會外間窺探，轉而內視丹田，仔細感悟著混沌熔爐與那一縷混沌星源之力。當務之急，是透過林族考核，獲得正式身份，才能更好地應對各方覬覦，並接觸救治蘇婉的機緣。
接下來的兩日，林楓深居簡出，除了偶爾在院中活動筋骨，便是閉門修煉。他將氣息始終維持在神宮初期巔峰，既不過分張揚，也不顯弱勢。那滴青霖所贈的“百年木靈液”他並未服用，此物對蘇婉更有用，他小心收好。
院外的窺探者如同耐心的獵手，始終潛伏。林楓能感覺到，對方的神識偶爾會極其隱蔽地掃過小院，但在陣法阻隔下，難以窺探室內詳情。
第三日清晨，小院禁制被觸動。林楓開門，只見青霖與石堅站在門外。青霖換了一身更為正式的林族執事服飾，神色間帶著一絲肅然。
“林道友，長老會的初步稽核已過。今日便要對你進行實戰考核，以確認你是否具備代表我林族出戰盟會的實力與資格。”青霖開門見山，“考核地點在城西‘演武林’，由內堂三位執事長老共同主持。此考核雖不公開，但關注者必然不少，你需全力以赴，但也不必過度暴露底牌。”
林楓點頭：“明白，有勞青霖隊長引路。”
“隨我來。”青霖轉身帶路。石堅向林楓投來一個鼓勵的眼神，留守小院。
走出小院，穿過幾條街道，朝著城西方向行去。林楓能清晰地感覺到，身後那道陰冷的鋒銳氣息，如同跗骨之蛆，悄然跟了上來，保持著相當的距離。
演武林位於青木城西側，是一片佔地極廣、被強大陣法籠罩的特殊林地。林中古木並非尋常樹木，而是經過特殊培育、極為堅韌的“鐵木”與“青罡木”，足以承受化海境以下的激烈戰鬥。
當林楓跟隨青霖來到演武林入口時，此處已有不少人在等候。除了三位氣息沉凝、身著深青色長老袍服的老者外，還有二三十名林族年輕子弟聚集在外圍觀瞧，看向林楓的目光充滿了好奇、審視，甚至不乏幾分躍躍欲試的戰意。
“青霖，這位便是你推薦的外援，林楓小友？”三位長老中，居中一位面容清癯、雙目炯炯有神的老者率先開口，聲音平和，卻自帶威嚴。他便是此次考核的主持者，內堂三長老之一，木松長老。
“回三長老，正是。”青霖恭敬行禮，隨即對林楓介紹道：“林道友，這位是木松長老，左邊是木柏長老，右邊是木杉長老。”
林楓不卑不亢，抱拳行禮：“散修林楓，見過三位長老。”
木松長老目光如電，上下打量林楓，微微頷首：“神宮初期巔峰，氣息沉凝，根基倒算紮實。青霖呈報，你曾出手救助我族子弟，並擊退金族金銳挑釁，可有此事？”
“確有此事，不過是自保與順手為之。”林楓坦然道。
“嗯。”木松長老不置可否，“既如此，考核便簡單些。我林族出戰盟會者，需有不凡戰力。你只需在林中，接下老夫三擊，或者……擊敗我族為你安排的任意一名同境對手，便算透過。你選哪種？”
話音剛落，圍觀人群中便有幾名氣息強橫、達到神宮初、中期的林族年輕俊傑挺直了腰板，目光灼灼地看向林楓，顯然都想與這傳聞中能硬接金銳殺招的“外界散修”過過招。
接化海境三擊？雖然木松長老必然會將威力壓制在神宮層次，但化海境對力量的掌控與理解遠超神宮，看似簡單，實則極難。擊敗同境對手，看似容易，但林族身為五行大族，其天才子弟絕非等閒。
林楓略一沉吟，道：“晚輩願與貴族同境俊傑切磋一番，領教林族絕學。”
選擇擊敗同境對手，更為穩妥，也更能控制暴露的底牌。而且，他也想看看林族年輕一代的實力。
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