林間空地上，那根石化的樹枝靜靜躺在凹陷中央，彷彿亙古以來便在此沉睡。金綠色的光芒在它表面的紋路中緩緩流淌，如同沉睡巨獸微弱的脈搏。整個世界彷彿都靜止了，只有那光芒在明滅之間，訴說著跨越無盡歲月的等待。
凌塵站在凹陷邊緣，懷中的世界樹碎片發出前所未有的熾熱光芒，穿透衣物的阻隔，與那根石化樹枝產生了強烈的共鳴。他能感覺到，兩者之間彷彿存在著一股無形的引力，相互吸引，相互呼喚。
“就是它了。”凌塵低聲道，聲音中帶著一絲難以抑制的激動。他緩緩走下凹陷，腳下的金綠色苔蘚柔軟而溫暖，踩上去如同踩在雲端。每一步靠近，他都能感覺到那根石化樹枝散發出的氣息越發清晰，越發親切。
走到凹陷中央，他蹲下身，伸出手，指尖輕輕觸碰那根石化的樹枝。
就在指尖接觸的瞬間——
沒有驚天動地的光芒爆發，沒有浩瀚的意念衝擊。只有一股溫和的、如同春日暖陽般的暖流，順著他的指尖，緩緩流入他的體內。那暖流所過之處，連日來的疲憊、傷痛、焦慮，彷彿都被洗滌乾淨，整個人如同沐浴在溫泉之中，說不出的舒暢安寧。
緊接著，他懷中的世界樹碎片，彷彿受到了召喚，自動飛出，懸浮在半空中，散發著柔和的金綠色光芒。碎片緩緩旋轉，然後化作一道流光，徑直沒入那根石化的樹枝之中。
“嗡——！！！”
一聲低沉而悠長的嗡鳴，從樹枝內部響起，如同沉睡萬古的巨獸，發出了甦醒後的第一聲嘆息。
那根石化的樹枝，表面的石質外殼，開始出現細密的裂紋。裂紋中，迸發出璀璨奪目的金綠色光芒，如同初升的朝陽，驅散了林間空地上所有的陰影。石質外殼一片片剝落，露出裡面——一截如同最純淨翡翠般、通體晶瑩剔透、散發著柔和光芒的、活著的樹枝。
樹枝的表面，浮現出無數細密的、如同血管般的金色紋路，紋路中流淌著液態般的光華。它靜靜地懸浮在離地約一尺的高度，緩緩旋轉，每一次旋轉，都有一圈淡金色的漣漪向著四面八方擴散開來，所過之處，地面上那些金綠色的苔蘚彷彿被注入了新的活力，變得更加鮮亮、茂盛。
而隨著漣漪的擴散，整個盆地中的森林，都彷彿被喚醒了。那些原本靜止的樹木，枝葉開始無風自動，發出沙沙的聲響，彷彿在低聲交談。空氣中瀰漫的生命氣息，變得更加濃郁，甚至能看到一些細小的、如同螢火蟲般的金色光點，在空氣中飛舞。
“它醒了……”蘇婉看著那懸浮在半空中的翠綠樹枝，感受著周圍翻天覆地的變化，不由得屏住了呼吸。
“不，還沒有完全甦醒。”“靜謐之灰”的聲音響起，帶著一絲罕見的凝重，“這只是世界樹核心的一個‘芽苞’，或者說，是它沉睡無數歲月後，重新萌發的第一片新葉。真正的核心，還在更深處沉睡。這根樹枝，是喚醒它的鑰匙，也是連線它的橋樑。”
凌塵伸出手，那根翠綠的樹枝彷彿有靈性般，緩緩飄落到他的掌心。入手溫潤，如同握著一塊暖玉，他能清晰地感覺到，樹枝內部蘊含著極其龐大而溫和的生命能量，如同一個沉睡的太陽，雖然尚未完全甦醒，但已經散發出足以讓萬物復甦的溫暖。
而更讓他驚訝的是，當他的手指握住那根樹枝時，他的意識彷彿與整個盆地，甚至與更遙遠的地方，都產生了一種若有若無的聯絡。他能“感覺”到森林中每一棵樹的心跳，能“聽”到地下深處那些古老樹根的低語，甚至能“看”到，在極其遙遠的地下深處，有一團無比龐大、如同星辰般璀璨的金綠色光芒，正在緩緩地、有節奏地搏動著。
那，才是真正的世界樹核心。
而他手中的這根樹枝，就是連線那個核心的通道。
“我看到了……”凌塵喃喃道，眼神有些迷離，“我看到它了……在地下很深很深的地方……好大……好亮……”
“那是世界樹真正的心臟。”“靜謐之灰”道，“這根樹枝，是它延伸到這個世界的‘觸角’，也是引導你前往核心的‘鑰匙’。順著它的指引，你就能找到通往核心的道路。”
凌塵點了點頭，將翠綠的樹枝小心翼翼地握在手中。他能感覺到，樹枝的一端，指向了盆地的東北角，那裡有一面覆蓋著厚厚藤蔓的巖壁，看起來與其他地方並無二致。但他知道，那裡，就是通往世界樹核心的入口。
“走吧。”他轉身，看向蘇婉和小緣，眼中充滿了信心和希望，“它在等我們。”
一行人穿過林間空地，來到那面巖壁前。凌塵手持翠綠的樹枝，輕輕觸碰巖壁。
巖壁如同水波般泛起漣漪，然後緩緩向兩側分開，露出一條幽深的、向下延伸的、彷彿沒有盡頭的通道。通道的內壁，覆蓋著一層散發著柔和金綠色光芒的、如同樹根般的脈絡，彷彿活物的血管，在微微搏動。
一股更加濃郁、更加純淨的生命氣息，從通道深處湧出，帶著遠古的呼喚。
“走吧。”凌塵深吸一口氣，率先踏入了通道。
身後，巖壁緩緩合攏，隔絕了外界的光線。
通道中，只有那金綠色的光芒，照亮著前行的道路。腳下是堅實的、彷彿由活著的樹根交織而成的地面，踩上去柔軟而有彈性。空氣中瀰漫著濃郁的草木清香，呼吸一口，便覺得神清氣爽，連日來的疲憊彷彿一掃而空。
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