靜默良久，他緩緩起身，行至她身前。
“郭照。”他輕聲喚她，聲音前所未有地溫和，“你方才所言，我已銘記；你所念所想，我皆已明瞭。此刻，你若想哭，便哭出來吧。”
郭照猛地抬首，淚光朦朧裡，撞入他眼底一片鄭重。
“我無法許你一段現成圓滿的歸宿，亦不諾力所不及之事。” 曹昂一字一句，沉緩清晰，
“但我可應你：你心有抉擇，我必尊之重之；你欲行之路，只要不違大義、不傷自身，我必為你掃清前路，留你餘地。”
“你心中所求良人，我縱不能以身相赴，亦會為你悉心相看。若那人值得託付，我願為你執柯作伐。”
他後退半步，再度拉開分寸。
“在此之前，鄴城之中，司空府內，你只需記我今日之言。令堂那邊，我會囑內子多加照拂。子桓與卞夫人之處……”
他眼底掠過一抹寒芒：“你只管依心而行，不必過分委曲求全。縱有天塌之禍，亦有我曹子修，為你撐一片天。”
淚水終是決堤，潸然滾落。
他聽懂了她的隱忍與期盼，明瞭她最深的恐懼與嚮往，更許了她一份超越私情的承諾。
不佔有，不逼迫，只願為她撐開一方可自主擇路的天地。
郭照凝望著他，唇瓣輕顫，萬千心緒湧至喉間，終只化作深深一禮，哽咽低喚：“公子厚恩，妾此生不忘。”
“無須言謝。” 曹昂虛扶一把，“你且善自珍重，我去了。”
言罷轉身，一如來時，悄無聲息融入夜色，消失於院牆之外。
星輝之下，郭照獨立。
淚痕未乾，心有微光，陰霾漸散。
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曹昂自榆林巷離去，徑直往曹丕所居東院而行。
曹丕正批閱許都遞來的密報，忽聞門外親衛低聲通稟：“大公子到訪。”
曹丕眸光微轉，緩緩擱下帛書：“請入。”
曹昂推門而入，反手輕掩房門。
他未著官服，僅一身深色勁裝，身姿挺拔，氣度沉凝。
目光略掃室內，不見史阿蹤跡，他徑直行至案前，從容落座。
“大兄夤夜至此，必有要事？” 曹丕停筆，笑意溫雅，親自斟茶推至他面前。
曹昂對那盞清茶視若無睹，只微微傾身，雙手交疊擱於膝上。
他目光平靜，開門見山，語聲不高，卻字字冷冽如冰：“我此來只為一事 —— 郭照，你動不得。”
曹丕笑容不改，從容應道：“大兄何出此言？弟不過欣賞郭姑娘之才，絕無逼迫強娶之意。何況婚姻大事，自有父母做主……”
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