正廳內燈火煌煌，珍饈盈案，玉液映光。
甄母張夫人居主位，曹昂與甄宓並坐客席首位，甄姜、甄脫及甄家一眾子侄親眷陪坐下首。
觥籌交錯，笑語溫喧，一派親睦融融。
甄脫坐於甄姜下首，一身藕荷色衣裙，襯得人淡如菊。
她執壺為眾人添酒，笑意柔婉，姿態嫻靜。
“大兄，”甄脫舉杯，聲線輕軟，“妾身代夫君，敬您一盞。一路護送宓兒與大姐歸寧，實是辛勞。”
曹昂舉杯相應，溫聲道：“弟妹客氣。”
酒液入喉，清冽之餘，隱有一絲不易察覺的異樣。
他談笑自若，與甄母敘話家常，又贊府中炙鹿肉風味獨具。
然不過半炷香功夫，一縷細微的燥熱自丹田悄然升起，旋即化為隱痛。
曹昂心下一凜，借舉箸之機，指尖探入懷中，觸到鄒緣所贈錦囊。
恰值席間一曲舞畢，眾人喝彩，他袖掩唇際，極快地將一枚清心丸納入口中。
藥丸化開，一股清涼滌盪靈臺，視野復歸澄明，耳畔雜音濾淨。
他面色如常，含笑點評方才胡旋舞，眼風掠過處，已鎖定了那看似柔順的身影。
甄脫正低頭小口飲著羹湯，儀態嫻靜，唯膝上指尖，捏得青白。
“母親，”曹昂擱盞，對甄母張夫人溫言道，“小婿忽想起行囊中有一方新得的紫端硯，質潤理清，最宜習字。宓兒常言四姐性慧好學，堪為佳配。不若此刻取來，請母親與姐妹們共鑑？”
張夫人歡喜：“子修有心，何必急在一時？”
“正好醒醒酒氣。”曹昂起身，對甄宓微微一笑，“我去去便回。”
他離席步入中庭，夜風拂面，體內那點異樣已徹底平復。
清心丸之效，果如緣緣所言。
他獨立月下，將席間諸人神色，於心中細細篩過。
酒是甄脫所斟，她主動敬酒，袖拂杯沿……
曹昂眸光轉冷。
這藥性……非取命之毒，倒似令人神昏智亂之物。
意在令他當眾失儀，亦或......
他緩吸一氣，壓下心頭寒意。
此刻不宜妄動，尤不能在甄府撕破臉面。
整飭衣衫，曹昂神色恢復從容，徐步回廳。
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