建安五年，夏，下邳城。
大雨滂沱，敲打著州牧府新換的黛瓦，簷水如注。
曹昂抵達下邳已三日。
他並未急於變革，而是與賈詡、董昭、諸葛瑾、呂虔等心腹埋首卷宗，釐清田畝戶籍，梳理吏治。
白日里，他或巡視城防，或探訪市井，姿態謙和，言語間多是安撫。
在這溫和表象下，整頓卻如春雨潤物，悄無聲息卻迅疾。
原下邳相孫觀被以“馭下不嚴、縱容部曲擾民”為由明升暗降，調任閒職，其麾下驕兵悍將或遭裁汰，或被打散編入張遼、呂玲綺所部。
陳登被正式表為廣陵太守，加昭德將軍，委以東南重任，但其家眷卻被“體恤”地請至下邳城中妥善安置。
至於東海糜竺，曹昂親筆修書，言辭懇切，只敘糜貞近況，稱其“一切安好，勿念”，邀其常來下邳走動，共敘鄉誼，隻字未提軍政，其意自明。
一系列舉措綿裡藏針，讓徐州士族豪強看清了這位年輕州牧的手腕——他非倚仗武力的莽夫，亦非可被輕易糊弄的紈絝子弟。
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州牧府，書房。
窗外雨聲未歇。
賈詡坐於下首，捧著茶，像是睡著了一般。
曹昂展讀孫權來信，信中言辭懇切，以吳國太思女病重、唯願一見幼女為由，請準孫尚香回江東省親。
“吳國太染恙？”曹昂置書於案，嘴角微揚，“孫權這小子，倒是學會打親情牌了。”
孫尚香跟隨自己從豫州輾轉至徐州，名為質子，實際頗是自在，與大喬、小喬、呂玲綺等人相處甚是融洽。
若強送其歸，既恐其不願，亦失與江東維繫之紐帶。
然對方以“孝道”相逼，直接回絕，易授人以柄。
正沉吟間，曹真步履匆匆而入，呈上皖城急信。
乃橋蕤親筆，言小女年幼，曹昂新領徐州百事待舉，倉促大婚恐有不周，且嫁妝籌備需時，懇請婚期暫緩。
曹昂握信，目視窗外沉沉雨幕，默然片刻，將兩信推至賈詡面前：“文和先生，江東連出兩招，您如何看待？”
賈詡細細閱畢，緩聲道：“喬公此信，拖延之意明顯，背後必有孫氏施壓。孫權此信，看似情真，實乃步步殺機。應，則放虎歸山；拒，則揹負阻礙人倫之惡名，有損公子宛城救父攢下的仁孝之名。此陽謀也。”
曹昂頷首道：“先生所言極是。依您之見，昂當如何破局？”
賈詡眼中掠過一絲高深莫測的笑意：“公子何必親自應對？此等涉及兩家邦交、關乎司空整體戰略之事，豈是州牧可獨斷？不如將孫權來信，轉呈許都，請司空裁奪。如此，既全禮數，又將難題奉還。準與不準，怨不在公子。”
曹昂撫掌而笑：“便依先生之言。”
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處理完徐州積壓的政務，曹昂信步出門。
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