曹昂一行，離開彭城後，繼續前往下邳城。
車輪碾過最後一道山樑，視野豁然開朗。
蒼茫大地在眼前鋪展，一條渾濁的大河蜿蜒東去，河畔雄踞著一座巍峨城池。
灰黑色的城牆厚重如山，箭樓如林，旌旗在初夏的微風中輕輕拂動，城頭那面“呂”字大旗尤為醒目。
下邳城！
曹昂掀開車簾，溫熱的風挾著水汽撲面而來。
他眯起眼睛，目光掠過那高聳的城樓，心中不由低語：“白門樓……”
歷史的畫面在腦中一閃而過：呂布被縛的狼狽，曹操的猶豫，劉備的致命一擊……當真是天命難違。
“子修，怎麼了？”鄒緣見他神色有異，輕聲問道。
她已重新梳妝，換了件輕薄的夏衫，更顯沉靜溫婉。
“無妨，”曹昂回頭對她一笑，順勢攬過她的腰，在她耳邊低語，“只是看這城樓甚是堅固，不知能經得起幾番風雨。”說話間，手指在她腰間輕輕一撓。
“呀！”鄒緣輕呼，臉頰微紅，嗔怪地拍開他的手，“正經些！快到了。”
曹昂笑著坐直，眼底卻閃過一絲銳光。
玩笑歸玩笑，此行的兇險他心知肚明。
車隊在城門外被攔下。守門小校尉神色倨傲，目光掃過曹昂華貴的車駕和隨行精銳的虎衛，粗聲喝道：“來者何人？驗看通關文牒！”
呂虔早已下馬，上前一步，將曹操簽發的文書與曹昂的印信遞上：“軍爺辛苦。我家公子乃朝廷欽點巡邊使、曹司空嫡長子曹昂，奉旨巡視，安撫流民。途徑貴地，特來拜會溫侯，還請通傳。”
“曹司空的大公子？巡邊使？”小校尉臉色一變，倨傲之色稍斂，仔細查驗了文書印信，確認無誤後，語氣緩和了些。
“既是曹使君，請稍候，容末將通稟。”
他轉身對部下低聲吩咐幾句，一名士卒立刻快步奔入城內。
等待間隙，曹昂看似隨意地打量著周遭環境。
守城士卒衣甲略顯單薄，額角沁著汗珠，帶著幾分夏日駐防的疲憊；
過往百姓大多面帶倦色，行色匆匆，可見呂布治下民生多艱，氛圍並不輕鬆。
“緣緣，”他稍稍側身，對鄒緣低笑道，“瞧那守門的小校，面色潮紅，氣息急促，顯是暑熱耗氣之兆。回頭你不妨開一副清暑益氣的方子贈他，保管他感激不盡，下回再見我們，手都得客氣三分。”
鄒緣沒好氣地橫他一眼，嘴角卻忍不住微微揚起。
不多時，城內蹄聲嘚嘚，一隊人馬馳出。
為首將領身材魁梧，面容剛毅，身著輕便皮甲，腰懸長刀，舉止間透著一股沉穩幹練的悍將之氣。
他策馬至車前，利落地翻身下馬。
“末將張遼，奉溫侯之命，恭迎曹公子大駕！”聲音洪亮，不卑不亢。
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