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數日後，豫州郊外，薄霜初凝。
曹昂依約攜甄姜出城散心，只帶數名親衛遠遠相隨。
初冬的曠野蕭疏清曠，遠山如黛，天地間一片寂寥。
他側首看向身側披著月白斗篷的女子，她的側臉在淡青天光下如冰雕玉琢。
曹昂聲音溫和：“北地風寒，豫州的冬雖冷，卻另有一番疏朗氣象。昔年讀‘蒹葭蒼蒼’，總覺其境寥廓，今日見此天地，方知詩中之境未必皆在秋水。”
甄姜默然片刻，輕聲道：“白露為霜，所求伊人……確在水一方。”她語帶雙關，眸中漣漪微動。
曹昂朗聲一笑，折下一根枯草：“夫人見解精妙。詩三百，思無邪。然世事變幻，所求之人或許近在咫尺，只是雲霧障目。”
他目光掠過她微顫的睫羽，“譬如這枯草，看似凋零，根脈卻深植凍土，只待春信。”
他放緩語調，從眼前枯荷殘陽的意境，談到《詩經》裡昔我往矣的蒼茫。
甄姜始終微垂著眼簾，可當曹昂引到《楚辭》中春與秋其代序時，她忽然輕聲接道：惟草木之零落兮，恐美人之遲暮。聲音清泠如玉。
曹昂眸光微動，順勢談及《莊子》的濠梁之辯。
她這次抬起眼，眼底似有光華閃爍：子非魚，安知魚之樂？然子非我，又安知我不知魚之樂？
眼波流轉間，竟帶了幾分罕見的俏皮。
曹昂朗聲大笑，心底的疑雲卻愈發清晰——這般靈慧狡黠，卻又如此弱質芊芊，怎會是傳聞中性情爽朗明快的甄姜？
行至高處，北望平原蒼茫。
曹昂忽作慨嘆：袁本初坐擁四州，然田豐剛而犯上，許攸貪而不治，郭圖專而爭功——縱有百萬甲兵，亦難免禍起蕭牆。
甄姜抬眼望了他一眼，又很快垂下，輕聲問道：“袁家四世三公，畢竟是天下皆知的望族。方才你說的那些，真能壓過這份百年基業?”
他語氣沉靜，“強極則辱，情深不壽。倒不如持中守正，靜待天時。”
他話音剛落，餘光裡見她身形幾不可察地一晃。
這些時日，她冷眼旁觀，見曹昂麾下文武協力，豫州軍民整肅，政令通達，與傳聞中曹營混亂形象大相徑庭。
加之曹昂本人展現出的氣度與能力，都讓她內心深處那個原本堅定的認知，產生了劇烈的動搖。
若袁紹敗亡……那頂著她名姓嫁入袁家的姐姐當如何自處？
這念頭如冰錐刺心，她唇色驟失。
當初因自知心疾難愈，不願姐姐嫁入傳聞中聲名狼藉的曹家，才毅然李代桃僵。
誰知竟是聰明反被聰明誤！是她親手將姐姐推入了真正的險境！
“夫人？”曹昂轉身，伸手輕輕扶住她，聲音溫柔，“可是風寒侵體？或是心中有所牽掛？”
他指尖的溫度透過薄衫傳來，甄姜觸電般一顫，猛地抬頭。
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