曹昂無奈地搖搖頭，任由小喬拽著他的袖子，一路輕快地小跑向馬廄。
赤兔馬見到主人，親暱地湊過來蹭曹昂的手，又瞥了眼旁邊這個眼睛亮晶晶的小姑娘，打了個悠長的響鼻，像是在表達某種“又來了”的無奈。
“先說好，今日只許慢行，不準瘋跑。”曹昂一邊熟練地給赤兔套上鞍具，一邊小心叮囑。
“知道啦知道啦~”小喬嘴上應得乖巧，小手已經忍不住偷偷摸了摸馬鞍，滿臉都是按捺不住的興奮。
曹昂利落地翻身上馬，隨即伸手，輕輕一拉便將小喬提了上來，穩穩安置在身前。
他刻意保持著一點距離，手臂只是虛環著她，穩穩控著韁繩。
赤兔邁開步子，小跑起來，平穩而輕快。
冬日的陽光透過光禿的枝椏灑下，微風帶著涼意。
小喬起初還坐得規規矩矩，小身板挺得筆直，可沒過多久，就被馬兒那有節奏的顛簸晃得有點坐不穩。
她偷偷向後挪了挪，後背若有似無地貼上了曹昂的胸膛，感覺到那份溫暖和堅實，她悄悄抿嘴一笑。
“姐夫，”她聲音帶著甜甜的笑意，隨風飄入曹昂耳中，“赤兔跑起來真穩當，比香香那匹小白馬好多啦！”
曹昂聞言低笑，“這話要是讓尚香聽見，她又該跟你急眼了。”
“她才不會呢，”小喬得意地晃了晃腦袋，髮髻上的珠花隨之輕顫，“她現在可聽我的話了，因為我答應教她做她最愛吃的糕點。”
感受著身後傳來的溫熱觸感，小喬的臉頰微微發燙，自己的心跳也跟著快了起來。
她悄悄側過頭，仰起臉看他線條分明的下頜和沉靜的面容，語氣天真，“姐夫，你這次回來……見到我爹爹派人送來的信了嗎？”
曹昂目光微凝，“見到了。岳父大人只是牽掛你，盼你早日歸家。”
“哦……”小喬輕輕應了一聲，低下頭，纖細的手指開始無意識地纏繞著自己的衣帶，聲音悶悶的。
“可是我不想那麼早回去嘛……豫州多好玩，有姐姐，有梅姐姐，有馮韻，現在連那位‘冷美人’也肯跟我們說笑了。回去就只有爹爹整天唸叨，還有周……”
她說到一半，又把後半截話嚥了回去，情緒肉眼可見地低落下去。
曹昂心中輕嘆，攬著她的手臂不自覺地收緊了些：“霜兒，你還小，婚事不必急於一時。”
“我不小了！”小喬猛地轉過頭，眼圈一下子就紅了，“姐姐像我這個年紀，都已經……都已經嫁給你了！你是不是……是不是就只想把我當個小妹妹看待？”
曹昂心頭一震。
他怎麼會只把她當妹妹？
這古靈精怪、嬌憨明媚的丫頭，早已不知不覺佔據了他心中特殊的一角。
可他該如何回應？
她父親喬公的反對顯而易見，姐姐大喬的態度溫和卻不明朗，自己後院亦是情債累累……
更遑論即將與袁紹展開的決戰，千頭萬緒的軍政要務壓得他喘不過氣來。
他拿什麼去開口留她？又能給她怎樣確定的未來？
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