政務處理完畢，曹昂信步踱出書房，循著喧鬧聲來到中庭。
庭院中央，一個荊州來的雜耍班子正賣力表演。
鑽火圈、頂碗疊羅漢，引得僕役侍女陣陣喝彩。
小喬與孫尚香擠在最前頭，看得目不轉睛，不時發出清脆的驚歎。
呂玲綺則獨自抱臂倚在老梅樹下，疏離的目光似在觀瞧，帶著慣有的清冷。
曹昂悄然走到她身後，順著那目光望去，竟是那個表演吞劍的漢子。
“玲綺也對此等江湖把式感興趣？”他低聲笑問。
呂玲綺並未回頭，聲線平淡：“假把式。咽喉後縮，劍未開刃，全憑角度取巧。騙騙外行罷了。”
曹昂失笑：“果然瞞不過你這行家。”
他頓了頓，語氣溫和，“既是元正佳節，何必總繃著心神？尚香那丫頭拉你出來，也是盼你能鬆快片刻。”
呂玲綺側眸瞥他一眼：“比不得公子愜意，軟玉溫香，左擁右抱。”
曹昂訕訕住口，沒接這茬，識趣地轉開話頭：“聽聞你近日革新了幷州狼騎的騎射課目，成效卓著。辛苦你了。”
“分內之事。”她語氣依舊平淡，緊抿的唇角卻幾不可察地柔和了一線。
此時場中獻藝暫歇，班主領著機靈猴兒前來討賞。
小喬興沖沖跑來，手裡還攥著喂猴的乾果：“姐夫快看！這猴兒會作揖呢！”
那猴兒竟也衝著曹昂連連拱手，模樣滑稽。
曹昂朗笑著賞了銀錁子，又叮囑小喬：“慢些跑，仔細摔著。”
小喬笑嘻嘻應了，與孫尚香湊在一處竊竊私語，不時偷眼覷向曹昂與呂玲綺，發出細碎笑聲。
呂玲綺被瞧得有些不自在，蹙眉道：“我去後園走走。”說罷轉身便去。
曹昂望著那略顯倉促的玄色背影，搖頭輕笑。
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後園梅林，紅白交錯，暗香浮動。
鄒緣正與甘梅、糜貞、甄宓幾人漫步低語。
大喬獨坐暖亭，素手調琴，淙淙琴音與雪景梅香相得益彰。
馮韻與孫尚香各執未開刃的裝飾劍，在梅林空地上比劃切磋，劍光閃爍間身姿矯健，引得甄姜駐足觀望，眸中隱有羨色。
曹昂信步而至，先立於亭外靜聽大喬撫完一曲。
“夫君。”大喬停弦抬眼，柔柔一笑。
“靚兒琴藝愈發進益了。”曹昂讚道，俯身在她耳畔低語，“此情此景，正合佳人。晚些再聽你獨奏一曲。”
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