黃月英先是一愣，頰飛淡霞，旋即被慣有的率直掩下。
她微揚下頜，目光卻瞥向道旁石板，語氣半真半假，摻著自嘲與豁達。
“懼什麼？公子往來皆是絕色，琴棋書畫俱精。我嘛……您也見了，終日灰頭土臉擺弄木鐵，髮色殊異，膚不算皙……距‘美人’遠矣，豈入得您那‘聲名’之眼？”
曹昂未料她如此反應，心下一動，玩笑頓散。
他駐足轉身，正色相對，目光沉靜專注地凝在她臉上。
黃月英被他看得不自在，眸光游移：“公、公子看什麼……”
“在看，”曹昂緩聲，溫醇清晰，“看一個發似熔金，眸如晴空，笑比春暉明媚的姑娘；看一個不流俗、不盲從，手巧奪天的奇女子。”
他略頓，語轉堅定：“月英，妍殊其態，美非一貌。春花嬌豔是美，秋月皎潔是美，松柏蒼翠是美，你手中那些巧奪天工的機巧造物，亦是驚世之美。你不愛針黹愛機巧，正如你不願被世俗‘美人’尺規束縛，此正是你獨特所在，是你光芒所蘊。何須借他人之尺，量己身之價？”
黃月英徹底怔住，頰染榴火，心鼓咚咚。
曹昂字字句句敲在心坎，比任何華贊更令她悸動。
“真、真的？”她聲細如蚊。
“千真萬確。”曹昂微笑，語氣復轉輕快，“在我家鄉譙郡，靠近吳越之地，也有人髮色稍淺。我曾聽海外歸來的商賈說，在那極西之地，更有金髮碧眼、膚白如雪之人。這大千世界，本就多姿多彩，何來一定之規？”
“我院中便有數位‘離經叛道’的。如小喬，終日嬉遊，卻于山川地理別有慧心；孫尚香弓馬嫻熟，性子爽利，最愛切磋武藝。他日引見，你們或可成知己，共謀‘不務正業’之樂。”
他語中滿是包容與笑意，黃月英抬眸望他，眼中華彩重綻，愈發明亮：“那可說定了！我真想識得這般朋友！”
“一言為定。”曹昂笑道。
此時，黃府門庭已在望。
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黃府庭院，古槐虯枝盤結，新綠初綻。
曹昂與黃月英剛踏入前院，便見黃承彥正與一布衣文士於老松樹下對弈。
那文士年約三十，面容清癯，目光湛然有神。
見曹昂到來，二人皆起身相迎。
“曹公子大駕光臨，寒舍蓬蓽生輝！”黃承彥拱手笑道，目光在曹昂與女兒之間不著痕跡地一掠。
“黃先生客氣，昂冒昧來訪，擾了先生雅興。”曹昂從容還禮，氣度謙和。
布衣文士上前一步，對曹昂鄭重長揖：“徐庶見過曹公子。日前得潁川家書，知公子對家母多有照拂，禮數週詳，卻無絲毫勉強。老母得以安居，此恩此德，庶銘感五內。”
曹昂雙手扶起徐庶，言辭懇切：“元直先生快快請起！老夫人深明大義，昂心中敬佩。些許心意，何足掛齒。先生在新野助玄德公安撫流民，整飭武備，亦是有功於黎庶，昂同樣感佩。”
徐庶搖頭苦笑：“公子過譽。庶才疏學淺，惟盡心而已。”
黃承彥命人看茶，眾人於樹下石凳落座。
