曹操眉頭一皺，滿寵會意，快步走出，片刻後帶回一個臉色慘白的婦人。
“妾身……妾身參見父親。”甄脫撲通一聲跪倒在地。
曹操目光如刀，“何事慌張？”
甄脫嚇得渾身發抖，淚如雨下，只是磕頭。
曹操緩緩閉上眼，疲憊與怒意交織。
“父親。”一個沉穩的聲音自門外響起。
曹昂不知何時已來到書房外。
他邁步進來，看了一眼跪地哭泣的甄脫，對曹操躬身一禮。
曹昂上前一步，扶起甄脫，溫聲道，“弟妹受驚了，此事與你無關，先回去歇息吧。”
甄脫如蒙大赦，感激地看了曹昂一眼，在侍女攙扶下踉蹌退下。
“父親，”曹昂轉身，目光清澈而堅定，“流言之事，請父親到此為止，不要再追查了。”
曹操挑眉道：“子桓他……”
“父親！”曹昂目光澄澈，“孩兒與伏氏之事，確是事實，是孩兒之過。子桓所慮，不過懼兒功高震主，恐自身地位不保。若深究必致兄弟鬩牆，骨肉相殘！今河北局勢未明，若因內鬥錯失良機，豈非親者痛仇者快？”
曹操凝視著他，這個兒子，比他想象中更顧全大局，也更重情。
這份仁厚，在亂世是軟肋，卻也是難得的品格。
曹昂跪地叩首道：“請父親以社稷為重！兒必平定河北，將功補過。子桓處，兒自會尋機與他開誠佈公。我曹氏兄弟當同心勠力，而非自毀長城！”
滿寵垂首暗歎：大公子以德報怨，格局非凡。
只是，二公子真能領會兄長這番苦心嗎？
良久，曹操扶起曹昂，目如深潭：“昂兒，你長大了。”
轉而令滿寵：“卷宗封存，吳質等涉事者逐出許都，永不錄用。對外稱袁氏餘孽構陷。”
“諾！”滿寵領命，躬身退下。
曹操抬手拍了拍曹昂肩頭，“昂兒，你既辨得清孰輕孰重，為父甚是欣慰。河北之事，便交予你了。勿要令為父失望。”
“孩兒定不辱命！” 曹昂肅然躬身。
曹操忽又開口，“伏完那裡，你需妥帖安撫，莫要寒了老臣之心。還有你府裡那‘丁氏’……你好自為之。”
“孩兒省得。伏家深明大義，孩兒自當厚待。” 曹昂垂首應道，一語雙關。
燭影搖曳，刀光斂盡，一柄利刃悄然歸鞘。
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紅袖軒，內室薰香暗浮。
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