郭嘉輕咳兩聲，“文若欲使公子根基愈固，仲德慮其鼎之輕重，皆出公心，嘉深以為然。然嘉以為，此刻便論州牧人選，未免操之過急了。”
他支起身子，慢悠悠道：“鄴城雖克，不過一城耳。袁尚擁兵清河、陽平，其勢未衰；幷州高幹，幽州袁熙，皆在側畔窺伺。此時便急設州牧之位，徒令大公子困守一城，收拾瑣碎，豈非自縛手腳，坐失蕩平河北之良機？不若待河北真正平定，袁氏餘燼盡滅，再議州牧人選、劃分州郡不遲。”
曹操聞言，撫掌大笑：“奉孝知我！利劍正當用於開疆拓土，豈可早早納入匣中，鏽其鋒芒？”
他語氣一轉，斬釘截鐵：“我意已決，暫不設冀州牧。著元讓（夏侯惇）為鎮北將軍，都督河北諸軍事，暫攝冀州事，佐昂兒穩定地方，清剿殘敵。昂兒仍總督北伐全域性，專征伐之權，繼續進剿袁尚！”
“主公英明！”眾人齊聲應和。
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議事既畢，眾人告退。
曹操獨留下郭嘉，示意近侍換上熱茶。
曹操執壺，親自為郭嘉斟了一盞熱茶，推至他面前，語氣隨意：“奉孝，身子可好些了？近日天氣反覆，需仔細將息。”
郭嘉接過茶盞，笑道：“勞主公掛心，老毛病了，一時半會兒死不了。”
曹操瞪他一眼：“休要胡言！你還年輕，大好前程在後頭，豈可自輕？”
說著，他話鋒一轉，眼中帶著幾分戲謔，壓低聲音：“聽聞鄴城那位劉夫人，此次獻城，立了大功？”
郭嘉面不改色道：“嘉亦聽聞，此女深明大義，不忍生靈塗炭，其行可敬。”
“哦？僅是‘可敬’？”曹操身子微微前傾，目光灼灼，“昂兒信中說，此事能成，奉孝你早先佈下的那條線，功不可沒。你與那劉夫人，書信往來似乎頗為頻繁？”
郭嘉以袖掩口，又是一陣輕咳，“主公明鑑，皆為公務。嘉不過藉機曉以利害，動之以情罷了。”
“動之以情？”曹操挑眉，“奉孝啊奉孝，你這情動得，可是恰到好處，直中要害啊。昂兒還特意請示，該如何安置這位有功之臣，言其‘品性端方，見識不凡’。依你看，該如何安置，才算妥當？”
郭嘉放下茶盞，抬眸迎上曹操的目光，坦然道：“劉夫人助我軍破城，免去多少將士傷亡，此功當賞。其身為袁本初遺孀，處境微妙。嘉以為，可厚賜金帛，允其居於鄴城別院，或遷往他處靜養，保其衣食無憂，以示我軍寬仁，亦安河北士族之心。”
曹操靜靜聽著，忽而一笑，“奉孝，你此番為何獨獨對此婦人之事，安排得如此周詳妥帖？僅是‘公務’？”
他指尖輕點，“吾聞那劉夫人，容顏未老，風韻猶存，更兼知書達理。自你夫人離世後，奉孝你便常年獨身，身邊總該有個知冷知熱的人照料起居才是。若是……”
“主公！”郭嘉連連擺手，“嘉一介寒士，放浪形骸，豈敢唐突貴人？此事關乎袁氏顏面與河北人心，萬不可兒戲！”
曹操哈哈大笑，轉而道：“好，好。那便依你之言，暫且厚賞安置。至於其他……容後再議。昂兒那邊，吾會囑他，對劉夫人務必禮遇有加。”
他意味深長地看了郭嘉一眼：“奉孝你若得閒，也不妨多與昂兒通訊，這河北後續事宜，還需你多費心。”
郭嘉拱手道：“嘉領命。”
他暗歎一聲，眼前浮現出信箋上那清麗而略帶憂思的字跡，一時竟有些怔忡。
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鄴城，大將軍府（現曹昂行轅）書房內，燭火通明。
曹昂剛坐下批閱了幾份安民告示的草稿。
“公子，文和先生求見。”
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