州牧府書房內，檀香嫋嫋，卷帙盈案。
賈詡垂手侍立，眉宇間凝著一抹深慮，聲線平緩：“公子，江東之行，干係非輕，還望三思。”
曹昂硃筆未停，批罷最後一字，方擱筆抬眸：“文和先生有何見教，但說無妨。”
賈詡略一躬身，“孫郡主質居徐州，名分特殊。今江東借及笄之禮召其歸省，於禮固然無虧。然公子若親身護送，恐生叵測。”
他略頓，目光幽邃：“其一，孫權、周瑜皆非庸碌之輩。孫郡主客居徐豫二載，與公子師徒情篤，江東豈無顧忌？此番歸省，若以骨肉親情、江東基業為辭，軟硬兼施，甚或為其擇婿，強留不遣，公子屆時以何名義索人？”
“其二，”賈詡聲氣轉沉，“公子貴為平北將軍，督徐、豫二州，系曹氏砥柱。江東雖表面交好，然坐擁六郡，虎視東南，其心難測。公子輕身涉險，猶若孤鴻入樊籠，倘遇不測，如昔年鴻門之宴，悔之何及？千金之子，坐不垂堂啊！”
他忽又趨前半步，字字千鈞：“其三，孫郡主為質，乃司空當年與孫氏盟約關鍵。公子欲攜其歸省，縱出私誼，實關邦交。依制當先行文書稟明許都，獲准方可行事。若先斬後奏，恐惹司空不悅，朝野非議。二公子那邊，恐又生事端。”
一席話如寒潭投石，漣漪陣陣。
曹昂緩緩起身，踱至窗前，負手而立。
庭中梧桐殘葉半凋，在秋暮裡褪盡枯黃。
“文和先生謀慮深遠，所言句句在理。”他聲沉如水，“然先生可知，我何以執意成行？”
賈詡垂眸道：“願聞其詳。”
曹昂轉身，眸光銳利：“先生所慮三事，看似周全，實則皆可破。尤以扣人之憂——”
他行至巨幅輿圖前，指尖重重點在河北之地：“袁譚授首，袁尚北竄。此刻我曹氏兵鋒之盛，天下誰人敢攖其鋒？孫權雖據六郡，然山越未平，士族待撫，其勢未固。在此情勢下，他若敢扣我親送之徒，無異對曹氏宣戰！他敢麼？”
他語氣斬釘截鐵：“孫權非但不敢，反會極盡禮遇，以示絕無二心！至於擇婿？我自有主張，只要尚香不願，孫權絕不敢用強。”
他踱回案前，繼續道：“其二，昔年孫伯符新喪，孫權初立，內憂外患，昂尚敢單騎入吳郡。今攜子龍百騎同行，更有父親威加海內之勢為依託，江東何人敢動我？況且——”
音調轉冷：“此行非僅為及笄之禮。荊州劉表老邁，二子相爭，江東必有所圖。我親赴江東，正可借勢施壓，觀其動向。若生異心，我廣陵有陳元龍，九江有劉元穎（劉馥），沿江佈防，北疆新定之師可為後援，足令其不敢北顧。”
賈詡眼中精光一閃：“公子欲明修棧道，暗度陳倉？”
曹昂頷首，唇角微勾，“至於父親處……我自當修書陳情。便言尚香及笄乃江東盛事，親往祝賀，既可顯結好之意，安孫權之心，亦可勘察江東形勢，為日後經略荊揚預作鋪墊。父親雄才大略，豈會因小節掣肘？有子龍隨行，萬無一失。”
他忽而一笑，語氣轉緩：“況且，我既已親口應允，豈能失信於一女子？她視我如師如兄，若因畏首畏尾而爽約，豈不令其心寒？日後如何取信於人？”
賈詡默然，躬身道，“公子洞若觀火，借勢而為，深得縱橫之妙。既如此，詡便為公子周密籌劃，保此行萬全。”
“有勞先生。”曹昂虛扶其臂，“傳子龍，點選百名白馬義從隨行。再密令廣陵陳元龍、九江劉元穎，沿江戒備，以策萬全。”
“諾！”
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行程既定，曹昂信步往甄宓所居的“靜軒”。
院中秋菊粲然，疏影橫斜，甄宓正坐於廊下繡架旁，就著天光低眉刺繡，側影嫻靜，身姿溫婉。
聞得步履聲，她抬眸望來，見是曹昂，眸底倏然漾開驚喜，旋即起身，斂衽相迎。
“夫君來了。” 軟語輕揚。
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