曹昂眸光微動，心中一軟，低聲道：“宓兒還在中山陪著外姑。外姑此次受驚悲痛過度，病倒了，離不得人。
宓兒最是孝順。我已去信，讓她安心陪伴，待外姑大好，我再親去接她。”
他頓了頓，看著小喬恍然又有些擔憂的小臉，補充道：“你別擔心她，她只是傷心難免。你既來了，平日多去母親那裡走動，緣緣不在家，你多帶帶阿桐，便是幫忙了。”
“嗯！我知道！” 小喬立刻點頭。
曹昂“嗯”了一聲，輕輕拍了拍她的肩膀。“去母親那邊吧，這裡煙氣重。”
小喬乖乖點頭，又蹭回了丁夫人身邊。
曹昂重新將目光投向靈前。
他看著曹丕在曹休攙扶下，勉力堅持站直的身影，彷彿看到了對方在絕境中，用盡渾身解數，為自己重新粉刷“重情重義”人設的掙扎。
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司空府，曹操書房。
荀彧風塵未洗，便徑直來此覆命。
書房內只曹操一人，他正批閱文書，聞聲抬頭，目光沉靜：“文若回來了。坐。中山之事，如何？”
荀彧依然坐下，將中山之行所見所聞，條分縷析，稟於曹操。
“彧依主公之命，迎回少夫人靈柩，厚恤甄家……甄家上下，哀慟確係發自肺腑，然談及少夫人自戕緣由，皆歸咎於其自身心窄鬱結，
對前番流言耿耿於懷，兼之無所出，壓力日重。此外，並未聽聞有別樣外因逼迫。”
曹操沉吟片刻，目光深遠：“如此說來，子桓那封信，雖是誘因，卻非全然逼命之刀？甄家可曾提及子桓別樣不是？”
荀彧微微垂眸：“甄堯言詞謹慎，只道少夫人閱信後神傷更甚。然彧觀甄堯言語神色，悲痛中隱有怨懟，卻強自按捺；
甄氏姊妹哀毀逾恆，甄母悲慟幾至昏厥，所言大致相同。甄家既咬定此說，不願深究，彧不便強問，恐再生波瀾，有失主公撫慰之本意。”
他略作停頓，抬眼看向面無表情的曹操，緩聲道：
“此乃世家生存之道。甄家一女已逝，卻尚有一女嫁予曹家，一女客居徐州，牽連甚深。
此刻若將子桓逼至絕境，於甄家有何益處？故其選擇緘默，將風波止於逝者一身，既是保全少夫人身後名，亦是向主公，表明態度。”
曹操靜默良久，方緩緩道：“你說得對。甄家要這個體面，我便給他們這個體面。”
“子桓近日如何？”曹操忽然問道。
“閉門不出，終日抄寫經書，為甄氏祈福。三餐簡素，人清減了些。”荀彧如實答道，“聞其院中僕役言，子桓時常獨坐，神色蕭索。”
是真心悔愧，還是做給他這父親看？
曹操不願深想。
他眸光銳利：“傳令：曹丕禁足之罰，暫解。令他即日起，依禮為甄氏守喪，盡心盡責，不得有誤。喪期之內，非召不得預外事。”
荀彧垂首：“主公英明。”
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