胡三領命退下，書房重歸寂靜。
曹昂獨坐案後，指節抵著隱隱作痛的額角。
冰山方露一角，水下的寒意已撲面而來。
司空府那個名叫環真、或許曾喚“寧兒”的女子，究竟在恐懼什麼，又在守護什麼？
查，則危機四伏；
不查，則心結難解。
他緩緩靠向椅背，目光深沉。
父親那邊……曹昂眼底掠過一絲銳光。
在獲得確鑿證據、釐清所有利害之前，此事絕不可令第三人知曉——尤其是父親。
這已不再是簡單的家族舊事探查，而是一場需要他步步為營的暗戰。
對手可能是塵封的往事，環氏族中的隱秘，甚至可能是……至親之人不為人知的一面。
他要守護的，是那個或許與他有深刻前緣、如今困於倫常與往事的女子，
以及他們之間尚未理清、卻已刻入骨髓的牽絆。
夜風穿堂，燭火搖曳。
曹昂起身走到窗邊，久久佇立。
長夜如墨，謎局初現。
而他，已身在局中。
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襄陽，鏡水山莊。
黃月英倚在窗前，望著院中秋菊零落，神色怔忡。
自那日被姨娘蔡芷尋回，她已在此“靜養”數日——
說是靜養，實則與軟禁無異。
院門有健僕把守，窗下時刻有侍女相伴，她與外界的所有聯絡，連同工坊那些未竟的圖紙、奇思，皆被溫柔地隔絕。
蔡芷每日都來。
有時攜著新制的茶點，有時帶來江南的衣料，溫言軟語，皆是勸慰。
可那溫柔之下，是絕不容商榷的意志：北上之途，斷無可能。
“月英。”蔡芷推門而入，今日未著華服，只一襲藕色長裙，青絲輕綰，更顯容顏清麗。
她手捧青瓷藥碗，藥氣氤氳：“該用藥了。風寒雖愈，心脈還需溫養。”
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