這般算來，最清楚前因後果的，唯有彭城環氏一族。
他回到書房，鋪開一張空白竹紙，提筆寫下幾行小字，喚來胡三。
“將此信以最快速度送去下邳，交給陸勉。”曹昂低聲道，
“告訴他，不必再查宗族，去查兩事。第一，環夫人的母親是怎麼死的。
第二，當年建安元年，是誰做的主，把環氏送進司空府的。
要查到細節，查到幕後主使。”
“諾！”
胡三領命而去。
曹昂靠在椅背上，望著窗外沉沉的暮色。
她究竟在害怕什麼？
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夜深人靜，曹昂於書房假寐。
連日車馬勞頓與心緒激盪，終讓他墜入一場比往昔更清透的夢境。
夢境之中，已無模糊梅林，唯有郊外一座殘敗莊院。
曹昂輕甲未卸，立在閨房之內，
他盯著眼前那抹纖影，想看清她的臉。
可無論他如何凝神，視線卻總隔著一層氤氳的水汽，模模糊糊，怎麼也看不真切。
他上前一步，抬手握上少女微涼指尖，聲線沉柔：“寧兒，我明日出徵，前路難測，我想……”
話音未歇，少女垂眸斂目，耳尖泛紅，長睫輕顫。
片刻後，她鼓足勇氣抬眸，輕點螓首，細語如蚊：“我願與公子相守一夜，盼卿卿此去，平安順遂。”
燭火搖曳，映得她頰若丹霞，羞赧垂眸間，已被曹昂輕攬入懷。
帳內暖意氤氳，漫過眉眼。
燭火早就不真切了，光暈在帳幔上游移，像水波一樣晃盪。
“寧兒……”他聲音啞得厲害，
少女輕輕顫了一下，她沒躲，只是將視線更低地垂落。
那點紅暈從耳尖漫開，染透了薄薄的頸項，像雪地裡洇開的胭脂。
少女手指攥緊了他胸前的衣料。
“怕了？”他貼著她鬢角問，氣息燙人。
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