他嘴唇哆嗦，渾濁老眼瞪得滾圓，半晌吐不出一字。
“老周叔。”
呂玲綺翻身下馬，聲線發澀。
這是昔日高順親兵隊什長，跟著父親半生戎馬。
老周顫聲喚了句“小姐”，淚珠順著溝壑縱橫的臉頰滾落：
“老奴……老奴日日夜夜盼著這一聲……”
話音未落，營房湧出數十人，老的少的，殘的缺的，皆是幷州口音。
無人呼號行禮，只齊齊跪在雪地裡，壓抑嗚咽如寒風過隙——
那不是軍陣悲鳴，是流離失所後，遊子忽見故人的低泣。
高疏靜立一旁，看著呂玲綺臉上冰霜般的戒備漸漸融化，露出底下真實的痛楚。
她沒有說場面話，只是走到老人面前蹲身，拾起野兔拍去雪沫，遞迴他手中：
“老周叔這把年紀，還要親自剝兔？當年笑我手笨，如今您這手法，倒比從前更利落了。”
老周捧著兔子，涕淚橫流：“小姐……老奴這手早不中用了……可營裡剝皮，還得數老奴最快……”
呂玲綺起身環視，目光掠過高疏，後者微微頷首。
“高參軍，”她開口，聲音雖輕卻傳徹營盤，
“這幾千人，吃的是什麼？”
高疏踏前一步，“屯田自給，獵戶納皮，兼做些鹽鐵營生。高使君每年以‘撫卹流民’之名，從州府暗撥三百石粟米。”
“兵器呢？”
“後山有鐵匠鋪，沿用陷陣營舊模。”
高疏頓了頓，“箭鏃廢鐵重鑄，火藥自配，威力不及官造，自保有餘。”
呂玲綺默然。
此地是被歲月遺忘的角落，這群人被時代遺棄，卻憑著一口不肯斷絕的氣，在絕境裡活成了倔強的荊棘。
她忽想起曹昂畫中那枝梅——“無意苦爭春，一任群芳妒”。
他是要她爭，還是要她隱？
要她做那凌寒獨放的梅，還是這汾水畔無人知曉的荊棘，守著這幷州不肯熄滅的魂？
“將軍，”高疏見她久久不語，輕聲道，
“高使君有言，這支人馬去留生死，自此聽您一言而決。”
老周與眾兵卒皆仰頭望來，眼巴巴如待宰羔羊般，等著最後的判決。
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