“便宜？”蔡芷冷笑一聲，指尖敲了敲案上的另一封密信——
是蒯越寫給劉表的，暗指蔡傢俬通徐州，圖謀不軌，
“蒯異度豈是善類？？無曹子修為援，琮兒坐得穩這位置？
礦脈即便自採，蒯家豈容安生？
屆時片礦未得，蔡氏已骨肉無存！”
蔡瑁語塞，半晌方憋出一句：“難道……就這麼算了？”
蔡芷忽然嫣然一笑，眼尾那點嬌嗔漫上來，指尖捻著袖口蘭草，
“他騙了我一次，總該有個說法。
雲龍湖梅林，還有那三壇桂花釀，他上次說得好聽，結果轉頭就把我晾在別院……”
她語聲漸低。
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下邳，州牧府。
偏廳，燈影半昏。
茶煙嫋嫋中，黃忠忽然抬眼問道，“將軍，某有一事不明。”
曹昂挑眉，執壺為他續上粟茶湯：“漢升請講。”
黃忠目光凝定，“荊州驍將十數餘人，霍峻善守、文聘知兵，無一不是當世可用之才。
將軍放著一眾壯年猛將不用，何以單單挑中某這般垂暮老朽？”
曹昂執壺的手腕倏然一頓，旋即失笑。
這話他實在難以據實相告 —— 自己身負後世千年史書，
深知眼前這人便是日後威震天下的“蜀漢五虎上將”之一，
定軍山一戰，力斬夏侯淵，名揚萬古。
他放下紫砂壺，眸光狡黠：
“天下諸將，壯年者多有血氣之勇，卻少沉斂殺伐之骨。
霍峻、文聘確是荊州良材，可若論臨陣摧鋒、先登破敵，無人能及將軍。”
他傾身向前，目光懇切：
“漢升何言老邁？廉頗八十尚威震列國，將軍筋骨強健，弓馬無雙，
這般身懷絕藝之人，豈能鬱郁久居人下？
他們以為年歲是桎梏，但在我眼中，歲月反而是將軍的底氣。”
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