鄴城，丞相府。
燭影搖紅，映著壁上河北輿圖。
曹操正籌策年後北伐幽並之事，眉宇間帶著幾分倦意。
侍從呈上荀彧手書，曹操拆函展讀，
素箋墨跡清雋，一如其人，沉穩而剋制：
「丞相鈞鑒：
歲暮嚴寒，許都積雪盈尺。念丞相鄴城政務繁冗，伏惟起居萬福。
前者孔融獲罪，棄市示眾，天下士林莫不震恐。
彧以為，丞相此舉，意在肅清流弊，震懾不臣，固社稷之根本，其義正矣。
然融雖狂狷，終為孔聖之後，海內文宗。
其罪既已伏法，身死道消。
今許都脂習者，乃融之舊友，念及故交之義，冒死收屍，其情可憫，其行無逆。
昔者欒布為彭越收屍，高祖義之而不罪；
孔車為張湯收葬，武帝賢之而不罰。
古之王者，誅其罪而容其義，蓋以仁德服人也。
今北伐幽並之役在即，天下初定，人心未附。
若窮究孔融餘黨，牽連士林，恐寒天下賢士之心，於北伐大業有礙。
且融已死，其魂魄已滅，何必與一具枯骨計較？
彧愚見，以為可止此事，不再追究。
使天下知丞相雖執法嚴明，亦存仁恕之心，則士民歸心，北伐可成。
臨書倉促，言不盡意。伏惟丞相鈞裁。
荀彧 頓首」
曹操反覆披覽，指節在案上輕叩。
他對荀彧此信，既惱且無奈。
惱者，荀彧明知他殺孔融意在立威，卻仍要出面保全脂習，更暗諷他“與枯骨計較”；
無奈者，荀彧所言句句切中要害——北伐在即，確需穩定人心，不可令士林寒心。
他憶起荀彧歷年輔佐之功：
自初平年間迎天子，至官渡之戰定乾坤，
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