案上兩盞清茶，尚餘餘溫，旁置一卷攤開的《漢廷舊藏天下輿圖》。
周不疑目光一掃，立於案畔，並未落座，“將軍欲問何事？”
“想聽聽你對當今天下大勢的看法。”曹昂端起茶盞，示意他不必拘禮，
“文直但說無妨，無需顧忌。”
周不疑眼中閃過一絲光亮，旋即壓下那份躍躍欲試，
他沉吟片刻，開口便語出驚人：“漢鼎將傾，諸侯割據，看似群雄逐鹿，實則皆為困獸猶鬥。
袁氏兄弟勢窮，劉表病篤，孫權承父兄餘蔭，守成有餘，進取不足。
唯曹公挾天子以令諸侯，屯田積穀，兵精糧足，遲早一統北方。”
他瞥了曹昂一眼，語速漸快，“然曹公亦有弊病——用人唯親，諸子爭位，內患隱伏。至於劉備……”
他嗤笑一聲，“織蓆販履之徒，假‘漢室宗親’之名以收人心，終將為曹公囊中之物。”
曹昂聞言，心中暗震。
十歲孩童，竟能將天下大勢洞若觀火——此非神童，何者為神童？
他瞬時明瞭劉巴為何堅拒收其為徒。
劉子初心思縝密，必是早窺此子鋒芒太盛，藏無可藏。
今日敢評曹操“用人唯親”，明日便敢議劉表“虛有其表”。
若傳入父親曹操或劉表耳中，豈有活路？
“言之有理。”曹昂放下茶盞，語氣平和，
“然你可曾想過，此言若令蒯、蔡兩家聞之，後果將如何？”
周不疑臉色微變，隨即挺直脊背：“蒯公乃君子，當不致與我一孩童計較。然我亦知，他斷不會允我離去。”
“既知如此，為何還來？”曹昂笑問。
“我想見識一番，能讓昔日‘月旦評’主持者——許子將先生，
臨死前嘆出‘朝聞道，夕死可矣’之人，究竟有何過人之處。”
“‘朝聞道，夕死可矣’……”曹昂聞言起身，望著庭中一株初抽嫩芽的寒梅，背對周不疑，悠然道，
“許子將此言，是在讚我，抑或在誡我？”
周不疑一愣，眉頭緊鎖：“將軍何出此言？‘朝聞道’乃聖人追求至理之至高境界，豈有貶損之理？”
“若此‘道’，僅為僵化之經義，腐朽之綱常，聞之何益？”
曹昂轉身，手中不知何時多了一截折下的梅枝，隨手擲於案上。
“文直，你方才言劉備乃織蓆販履之徒。
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