與汪玉凝分別後，陸凜並未在齊境過多停留，一路南下。
楚越之地，在古籍中被記載為蠻荒煙瘴之地，但實際上，其疆域之廣袤，資源之豐富，修士之強橫，並不遜色於中原大國。
不過，楚國與越國的關係，卻頗為奇特。
名義上，楚為宗主，疆域遼闊，佔據了楚越之地的十之八九，境內江河湖泊星羅棋佈，水脈發達，也孕育了無數強大的水族妖族，是東鰲大陸上妖族勢力最為強盛的人族國度之一，人族與妖族之間的關係複雜而微妙。
而越國，則偏居東南一隅，國土狹窄，多是被毒瘴籠罩、蟲豸橫行的窮山惡水，生存環境極為惡劣，人口稀少，國力遠不能與楚國相比。
但就是這樣一個看似不起眼的小國，卻因其獨特的地理環境和傳承，時不時能冒出一些令整個東鰲大陸都為之側目的強者。
譬如當今的越國國師，人稱萬蠱上人的鐘萬蠱，便是一位神秘莫測、令諸多大宗門都忌憚三分的化神修士，其蠱毒之術，鬼神難測。
陸凜一路南下，跨過莽莽群山，渡過數條寬闊的大江大河，所見風土人情與北方迥異。
楚國多水，城池多依水而建，水運發達，空氣中都瀰漫著溼潤的水汽。
水族妖族的氣息，在江河湖泊之中隱隱可感，有些甚至不加掩飾，與人族城池比鄰而居，形成一種奇特的共生狀態，但也暗藏著諸多矛盾。
這日，陸凜行至楚國中部，一座名為臨川的繁華大城。
此城坐落在一條名為怒江的大河之畔，怒江寬闊如海，水流湍急，浩浩蕩蕩，是楚國境內有數的大江，滋養了沿岸無數生靈，也潛藏著不知多少兇惡水妖。
陸凜本想略作休整，購置些楚國特有的靈材，補充一下損耗，卻發覺城中氣氛與往日經過的城池大不相同。
街道之上，雖依舊人流如織，商販叫賣聲不絕於耳，但許多百姓臉上卻帶著一種難以言喻的沉重悲慼，甚至是一絲麻木的恐懼。
尤其是靠近江邊碼頭的區域，更是三步一崗，五步一哨，有身著楚國官兵服飾的兵丁維持秩序，將大量人群隔離在外。
空氣中，瀰漫著一股濃郁的血腥氣和一種奇特的，帶著腥甜的香火味道。
陸凜神識微掃，眉頭便蹙了起來，只見在江邊一處臨時搭建的巨大祭壇之上，堆滿了牛羊三牲、各色靈果穀物等祭品，而在祭壇前方，靠近江岸的空地上，黑壓壓地跪伏著成千上萬的人！
這些人有男有女，有老有少，俱都被繩索捆綁，口中塞著布團，眼神中充滿了絕望與死寂。
周圍是手持兵刃、神情冷漠的楚國官兵，以及一些身著奇特服飾、跳著詭異舞蹈、口中唸唸有詞的巫祝。
他從周圍人的議論中，很快便明瞭這是怎麼一回事，河神祭祀！
以活人祭祀，而且規模如此之大，看這人數，怕是不下萬人，但聽這些人說這還只是小祭而已。
他混在人群中，聽周圍百姓低聲議論，言語間充滿了無奈與悲憤。
“唉，又到江祭之日了……今年又是萬人祭……”
“不祭不行啊！去年上游幾個縣城沒按數獻祭，結果怒江氾濫，沖垮堤壩，淹了十幾座村鎮，死傷無數，顆粒無收啊！”
“聽說江裡的河神老爺發怒了，掀翻了好多貨船，船上的人一個都沒活下來……”
“可這一萬人……都是活生生的性命啊！裡面還有不少孩子……”
“那有什麼辦法？朝廷說了，這是為了保沿岸千萬黎民平安，是不得已之舉。要怪，就怪那些不長眼，惹怒了河神的水匪，還有那些不敬河神的商賈……”
“朝廷？哼！朝廷還不是管不了江裡那些大妖！”
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