夜，深沉如墨。
離開嵐山城已有數日，葉清璇與赤陽子一路向北而行，直奔趙國邊境。
兩人皆是元嬰修士，若全速趕路，本不需太久，但兩人都有傷勢。
尤其是葉清璇，傷勢更重，因此赤陽子提議邊走邊養傷，行程相當緩慢。
葉清璇盤膝坐在赤陽子祭出的一件飛梭狀代步靈寶內，臉色比在嵐山城時更加蒼白，甚至隱隱透著一股灰敗之氣。
她左肩的傷口雖然不再流血，但那股陰寒死寂的侵蝕之力，非但沒有被壓制，反而隱隱有擴散的趨勢，絲絲縷縷的灰氣纏繞在傷口周圍，不斷消磨著她的生機與靈力。
更令她心中微沉的是，這幾日調息下來，她感覺神識時而恍惚，心緒莫名煩躁，體內靈力執行也偶有滯澀，不似單純傷勢影響。
她並非毫無江湖經驗的雛兒，心中早已生疑。
只是赤陽子名義上是護送她回宗的同道前輩，又是趙國境內有頭有臉的人物。
她不願以惡意揣度，更兼自身傷勢沉重，急需援手，才暫時按下疑慮，暗中觀察，並加倍小心地運轉青雲劍宗秘傳的清心凝神法訣，抵禦那不知從何而來的心神侵擾。
“葉仙子，前方已是雙龜嶺，地勢複雜，瘴氣偶現。今夜天色已晚，不若在此暫歇一晚，你我也可稍作調息，明日一鼓作氣，穿過此嶺，便算是踏入趙國地界了。” 赤陽子操控著飛梭降落在一處背風的山坳，語氣溫和關切，面色紅潤如常，甚至比在嵐山城時更多了幾分從容。
葉清璇睜開眼，清澈卻帶著疲憊的眸子靜靜看了赤陽子一眼，輕輕頷首：“有勞赤陽子前輩費心安排，便依前輩所言。”
兩人落下，赤陽子熟稔地佈下一個簡單的防護和遮蔽氣息的陣法，又取出些靈果清水，儼然一副周到長輩的模樣。
“葉仙子，你傷勢沉重，尤其是那死亡法則之力極為難纏。老道這裡有一枚赤陽融雪丹，乃是我赤陽宗秘製，對驅除陰寒邪毒頗有奇效，或許能助你壓制一二。” 赤陽子從懷中取出一隻玉瓶，倒出一枚龍眼大小、赤紅如火、散發著溫熱藥香的丹丸，遞向葉清璇，眼神誠懇。
葉清璇目光落在那枚丹藥上，鼻尖嗅到那濃郁的、帶著一絲奇異甜香的氣息，心中警鈴大作。
這幾日，赤陽子也曾以各種理由讓她服下過兩次調理丹藥，她雖未拒絕，但每次都只化開一絲藥力，大部分皆以秘法封存於體內一隅。
此刻這枚丹藥，藥香更濃，其中隱晦的異樣氣息也更重了一分。
她本就懷疑自身異常與赤陽子有關，此刻這枚丹藥，更像是一個試探，或者說，圖窮匕見的開端。
“多謝前輩好意。” 葉清璇伸手接過丹藥，指尖冰涼，“只是晚輩此刻氣機紊亂，恐虛不受補。”
“此丹珍貴，不若待晚輩調息片刻，靈力稍穩後再服下，以免浪費藥力。” 她語氣依舊恭敬，卻將丹藥握在掌心，並未立刻服下。
赤陽子眼中閃過一絲極難察覺的陰鷙，臉上笑容卻不變：“也好，葉仙子自行斟酌便是。”
“那你先調息，老道為你護法。” 說著，他在不遠處盤膝坐下，閉目養神，似乎真的在為她護法。
夜色漸濃，山坳中寂靜無聲，只有微風拂過草木的沙沙聲。
陣法散發的微光映照著兩人身影，氣氛卻隱隱透著一絲詭異的凝滯。
葉清璇看似閉目調息，實則心神緊繃到了極點。
她暗中嘗試催動被封存的那部分可疑藥力，細細感應，同時將一縷精純的劍元悄然提聚，隱於經脈之中。
時間一點點過去。
子時將至，正是一天中陰氣最盛，人心最為鬆懈之時。
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