第303章
晨露還凝在階前的青苔上時，毛草靈已經對著銅鏡坐了半個時辰。青禾正替她綰髮，指間那串南海珍珠突然“啪”地繃斷，瑩白的珠子滾落滿地，有的撞在描金妝奩角上，碎成了帶著虹光的細屑。
“娘娘！”青禾慌忙跪下去撿拾，指尖被碎珠劃破也顧不上，“這串珠子是陛下前幾日剛賞的，線怎麼會突然斷了？”
毛草靈垂眸看著滿地狼藉，目光落在一塊沾著髮絲的碎珠上。那髮絲烏黑油亮，絕不是她這種染過現代染髮劑的髮質。她不動聲色地用靴尖蓋住碎珠，想起昨日在御花園撞見淑妃的情景——彼時淑妃正倚著玉蘭樹理鬢髮，腕間金鐲上墜著的珍珠，與自己這串竟是同批貢品的光澤。
“許是夜露打潮了線。”她淡淡開口，目光掃過鏡中自己的髮髻。入宮三月，她早將現代的編髮技巧融進了宮廷髮髻，今日特意梳了個垂掛髻，鬢邊插著支赤金點翠步搖，“去把西域進貢的玫瑰膏取來，再讓小廚房燉碗燕窩。”
青禾剛應聲，殿外就傳來李德全標誌性的尖細嗓音。那老太監弓著身子走進來，手裡描金漆盤上的青瓷碟裡，碼著十二塊精巧的梅花酥，酥皮層層疊疊如綻放的花瓣，頂端還點著胭脂紅的花痕。
“貴妃娘娘，這是皇后娘娘新制的點心，特意讓奴才送來給您嚐嚐鮮。”李德全笑得眼角堆起褶子，視線卻若有似無地在毛草靈髮間打轉，“娘娘今兒個這步搖真襯氣色，奴才瞧著比昨日更添了幾分光彩。”
毛草靈指尖剛碰到酥餅邊緣，就覺出不對。這酥餅的起酥層次分明，分明是她上月跟皇帝閒聊時提過的現代起酥手法，皇后素日最守古法，怎麼會突然改用新方子？她不動聲色地讓青禾接過，指尖在碟沿輕輕敲了敲：“替我謝過皇后，說我改日定去坤寧宮道謝。”
李德全剛退出去，青禾就壓低聲音：“娘娘，這點心......”
“取銀針來。”毛草靈看著碟中梅花酥，忽然想起昨夜皇帝批閱奏摺時說的話。戶部尚書正在嚴查貪腐案，首當其衝的就是皇后母家經營的漕運商號，而那位尚書，恰是第一個支援她推行新商律的老臣。
銀針探入酥餅，針尖並未變色。毛草靈卻更覺心驚——若對方想害她，怎會用如此明顯的手段？這分明是在試探，或者說，是在佈一個更隱蔽的局。
正思忖間，殿外突然傳來喧譁。毛草靈走到廊下，就見淑妃帶著七八個宮女站在月洞門外，為首的宮女捧著錦盒跪在地上，臉色白得像浸了水的宣紙。
“姐姐這早膳用得可安穩？”淑妃穿著件石榴紅撒花宮裝，鬢邊斜插的孔雀步搖隨著說話的動作輕晃，流蘇上綴著的珍珠晃得人眼暈——那珠子的大小光澤，竟與地上散落的碎珠一般無二。
毛草靈倚著硃紅廊柱，指尖漫不經心地撫過步搖上的翠羽：“妹妹這陣仗，是來給我道早安的？”
淑妃突然屈膝福身，聲音裡帶著哭腔：“求姐姐恕罪，臣妾實在是沒辦法了......昨日陛下賞賜的羊脂玉鐲，竟在御花園失了蹤，那可是臣妾最珍視的物件......”
毛草靈挑眉。那對玉鐲是前日西域使者進貢的珍品，羊脂白玉里透著淡淡的粉暈，內側還刻著極小的“淑”字。昨日御花園賞花時，淑妃確曾向眾人炫耀過。
“丟了物件該報內務府搜查，來找我做什麼？”
“臣妾不敢叨擾姐姐，”淑妃拭著眼角擠出的淚，“只是昨日最後見到玉鐲，恰是在姐姐賞花的牡丹叢邊。方才我的宮女在姐姐殿外花叢裡，拾到了這個......”
錦盒開啟的瞬間，毛草靈瞳孔微縮。半截玉鐲躺在錦緞上，斷裂處沾著些溼潤的泥土，內側“淑”字的刻痕還清晰可見。更詭異的是，斷口處竟粘著幾根極細的絲線，那顏色質地，正是她昨日裙襬上繡著的纏枝蓮紋樣。
“這可奇了。”她忽然笑出聲，轉身對青禾道，“去把昨日打掃殿外的小柱子叫來，他不是說昨夜值夜時看到些動靜嗎？”
