第1546章
時值深秋，乞兒國的皇宮御花園內，菊花開得正盛。金燦燦的龍爪菊，白瑩瑩的瀑布菊，紫巍巍的瑤臺玉鳳......各色名品爭奇鬥豔，在微涼的空氣中吐露芬芳。然而，端坐於亭閣中的毛草靈，卻無心欣賞這片她親自指點栽種、以往最是流連的秋色。
她的面前，放著一封由特殊火漆封緘，由大唐使臣親手呈上的密信。信的內容，她已反覆看了三遍，每一個字都像帶著溫度不一的針，紮在她的心口。
十年之期將至。
當年她以“和親公主”之名來到這塞外乞兒國，與大唐天子的約定，便是十年。十年內，她需以公主身份穩固兩國邦交，十年後，若她想回，大唐將以迎接真正公主的儀仗，接她回國，並冊封她為超一品的“國後夫人”，享無盡尊榮，以補償她這十年的“犧牲”。
十年......
毛草靈纖細的手指無意識地摩挲著光滑的信紙邊緣。時光如白駒過隙，當初那個在青樓中惶惑不安，咬牙踏上未知旅途的少女，如今已是這乞兒國後宮說一不二、深受皇帝信賴與愛重的皇后，更是在朝堂之上擁有巨大影響力，被百姓私下稱為“鳳主”的女人。
這十年，她經歷了太多。從初入宮廷的戰戰兢兢，到與各路妃嬪明爭暗鬥的步步驚心；從小心翼翼提出建議，到參與國策制定，推行商貿，改良農桑，甚至協助皇帝平定內亂、抵禦外侮......她將太多現代的知識與理念，因地制宜地融入這片土地，親眼看著乞兒國從一個相對閉塞的塞外強國，一步步走向如今的繁榮昌盛，商路暢通，倉廩充實，軍力強盛。
這裡，早已不是她最初想象中的“蠻荒之地”，而是浸透了她十年心血，承載了她無數記憶與情感的——家。
“國後夫人......”毛草靈低聲咀嚼著這個封號。在大唐，這無疑是女子所能達到的極致榮寵之一，是對她“犧牲”十年的最高補償，也是對她出身（若真實出身被知曉）的一種顛覆性抬升。回到長安，回到那片真正屬於她靈魂源起的文化故土，錦衣玉食，尊榮無限，再不必操心塞外的風沙、複雜的朝政、乃至後宮那些永無止境的微妙平衡......
這曾是支撐她度過最初艱難歲月的一個渺遠念想。
可如今，當這個選擇真的擺在面前時，她卻發現自己的心，沉甸甸的，沒有絲毫預期中的雀躍與輕鬆。
“靈兒，何事在此發呆？朕喚了你兩聲都未應。”
一個沉穩而帶著關切的聲音自身後響起。毛草靈不用回頭，也知道是誰。她迅速收斂了臉上過於外露的情緒，將密信輕輕合上，壓在了一本攤開的書冊之下，這才起身，轉向來人，臉上露出恰到好處的溫婉笑容。
“陛下。”她微微屈膝行禮。
來的正是乞兒國皇帝赫連決。年近四旬的他，正值一個男人最具魅力的年紀，多年的帝王生涯讓他不怒自威，但此刻看著毛草靈的眼神，卻帶著顯而易見的柔和與愛意。他上前一步，很自然地握住她微涼的手，牽著她一同在鋪了軟墊的石凳上坐下。
“秋日風涼，坐久了仔細身子。”赫連決打量著她的臉色，敏銳地察覺到她眉宇間一絲未曾完全散去的凝滯，“可是有什麼煩心事？朕聽聞，今日大唐的使臣又來覲見了？”
毛草靈心中一緊，知道此事瞞不過他，便斟酌著開口道：“是。使臣送來了......長安的一些問候，以及......一些舊事重提。”
赫連決握著她的手微微緊了一下，眼神深邃了幾分：“是關於......十年之約？”
他果然知道。毛草靈並不意外。當年她身份特殊，赫連決娶她時，對此中內情必然有所瞭解，甚至這可能本就是兩國默契的一部分。這十年來，他從未主動提及，彷彿那只是一個無關緊要的約定，但毛草靈知道，他心中始終記得。
她輕輕點了點頭，沒有否認。
