第1701章
“聽說了嗎？唐朝要來接皇后娘娘回去了！”
“真的假的？娘娘要走？”
“陛下和娘娘這幾日都未曾一同用膳，怕是......”
“唉，娘娘若是走了，咱們乞兒國可怎麼辦？那些新政還能繼續嗎？”
“唐朝許了國後夫人呢，那可是天大的榮耀......”
“榮耀頂什麼用？咱們陛下對娘娘那才是真心實意！”
各種猜測、擔憂、甚至是一些幸災樂禍的私語，在宮廷的各個角落暗暗流淌。以宰相蘇哈圖為首的一批老臣，心中暗自鬆了口氣，他們本就對皇后干預朝政、推行新政頗有微詞，若皇后離去，或許朝局能迴歸“正軌”。而更多得益於皇后新政的官員和將領，則憂心忡忡，生怕皇后的離開會導致政策反覆，國力受損。
後宮之中，那些早已被毛草靈壓制得抬不起頭的妃嬪，此刻心思也活絡起來，暗中觀察，蠢蠢欲動。
這股暗流，自然也傳到了宮外。
這一日，毛草靈心緒煩悶，勉強打起精神，輕車簡從，只帶了婉雲和幾個侍衛，去了城南的慈幼局。這裡的孩子大多是無父無母的孤兒，毛草靈時常來看望他們，教他們識字，給他們帶些吃食玩具。
孩子們見到她，依舊如同歡快的小鳥般圍攏過來，嘰嘰喳喳地叫著“皇后娘娘”。一個約莫四五歲、扎著兩個小揪揪的女娃，伸出髒兮兮的小手，將一顆捂得發熱的、有些乾癟的野果子塞進毛草靈手裡，奶聲奶氣地說：“娘娘，吃果果，甜！您不要走好不好？小丫捨不得您......”
看著孩子那純真而不捨的眼神，聽著那稚嫩的話語，毛草靈的鼻子一酸，幾乎當場落淚。她蹲下身，將小丫緊緊摟在懷裡，喉嚨哽咽，一句話也說不出來。
從慈幼局出來，馬車行至鬧市，卻意外地被一群百姓攔住了去路。並非騷亂，而是自發聚集的民眾。他們手中捧著新米、雞蛋、布匹，甚至還有自家醃製的鹹菜，紛紛跪倒在馬車前。
一位鬚髮皆白的老者，在族人的攙扶下，顫巍巍地走上前，高聲道：“皇后娘娘！小老兒代表城南百姓，懇請娘娘留下！娘娘推廣新稻種，讓我們能吃上飽飯；娘娘減免賦稅，讓我們日子有了盼頭！您是我們乞兒國的福星啊！您不能走啊！”
“娘娘不能走！”
“求娘娘留下！”
“我們捨不得娘娘！”
懇切、甚至帶著哭腔的呼喊聲此起彼伏，越來越多的百姓聞訊趕來，將街道圍得水洩不通。他們或許不懂什麼兩國邦交，不懂什麼國後夫人的尊榮，他們只知道，這位皇后來了之後，他們的日子實實在在變好了。他們用最樸素的方式，表達著最真摯的挽留。
毛草靈坐在馬車裡，聽著車外震耳的呼聲，看著簾縫外那一張張殷切、惶恐、滿含期待的臉龐，淚水終於決堤。她死死咬住嘴唇，才沒有哭出聲來。
