第1743章
馬車先駛向城南的新市集。這裡是五年前毛草靈推動商業改革時規劃的第一個試點區域。當時這裡還是一片荒廢的舊軍營，如今已是商鋪林立、人流如織。
兩人下車步行，融入熙攘的人群。
“糖葫蘆！新鮮的糖葫蘆！”
“客官看看這布料，江南新到的樣式！”
叫賣聲此起彼伏，空氣中瀰漫著各種食物的香氣。毛草靈走在熟悉的街道上，目光掃過兩側的店鋪——那家點心鋪是她資助開的，老闆娘是個寡婦，如今生意紅火；那間書肆是她提議設立的，允許百姓免費閱讀；那個小醫館，是她推廣新式醫療的試點...
“夫人，您嚐嚐這個？”一個熟悉的聲音響起。
毛草靈轉頭，看到一個約莫四十歲的婦人正端著一盤糕點向她推銷。是王嬸——七年前，她的丈夫在修建水渠時受傷致殘，家裡斷了生計。毛草靈得知後，親自教她做糕點的技藝，又借給她啟動資金開了這家小店。
“王嬸，生意還好嗎？”毛草靈接過糕點，輕聲問。
王嬸愣了一下，仔細端詳她的臉，突然瞪大眼睛，就要下跪：“娘——”
“噓。”毛草靈及時扶住她，“我們就是隨便逛逛。”
王嬸激動得手足無措，壓低聲音：“娘娘，您怎麼...民婦一直想謝您，要不是您，我們一家早就...如今生意好得很，大兒子在學堂讀書，先生說他有天賦；丈夫雖然腿腳不便，但能在店裡幫忙記賬。我們去年還在城郊買了塊地...”
聽著王嬸絮絮叨叨的講述，毛草靈心中湧起暖流。這就是她所做之事的價值——不是一個冰冷的數字，而是一個個活生生的人，一個個被改變的家庭。
離開市集，他們前往女子學堂。
學堂位於城東，原是一處廢棄的祠堂。三年前，毛草靈力排眾議，在這裡創辦了乞兒國第一所面向平民女子的學堂。當時反對聲浪巨大，甚至有人上書說“女子讀書亂綱常”。
如今，還未走近，就能聽到裡面傳來的琅琅讀書聲。
兩人從側門進入，悄悄站在教室窗外。裡面坐著三十多個女孩，年齡從七八歲到十五六歲不等，正跟著女先生誦讀詩文。陽光透過窗欞灑在她們認真的臉上，那一雙雙眼睛裡，有著毛草靈曾經在現代社會熟悉的、對知識的渴望。
“...‘路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索’。”女先生領讀。
女孩們稚嫩而整齊的聲音響起：“路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索。”
毛草靈的眼中再次溼潤。在她原本的時代，女孩讀書是天經地義的事。但在這裡，在這個近似唐朝的時空，讓平民女子走進學堂，她花了三年時間，經歷了無數爭議和阻礙。
“那個穿藍衣服的女孩，”皇帝輕聲說，“是劉鐵匠的女兒。去年她父親還來說，女孩讀書沒用，不如早點嫁人。如今聽說她在學堂成績第一，劉鐵匠逢人便誇。”
“最前排那個最小的，”毛草靈指著，“是西城賣豆腐李家的孩子。她母親來找過我，說家裡窮，供不起。我讓她在學堂幫忙打掃，免了學費。”
正說著，下課鐘聲響起。女孩們湧出教室，在院子裡嬉戲。幾個大些的女孩看到窗邊的毛草靈，先是一愣，然後互相推搡著，終於有一個膽大的走過來。
