第2047章
盧氏坐在其中一輛馬車上，掀起車簾一角，回望漸行漸遠的長安城牆。五十歲的她早已不復年少時的容顏，但眼中那份堅定卻比任何時候都要明亮。
車隊最前方，李德獎騎在馬上，回頭望了一眼車隊。這位年輕的將領今年不過二十五歲，卻已隨父親李靖征戰多年，沉穩幹練。臨行前，陛下特意召他入宮，囑咐道：“此去不為施壓，只為傳達朕的心意。若她願歸，朕必以公主之禮待之；若她願留，朕也衷心祝福。”
馬蹄聲踏碎秋日的寂靜，車隊沿著絲綢之路向西行進。出了玉門關，景色陡然一變——無垠的戈壁、連綿的沙丘、偶爾可見的綠洲和駝隊。盧氏從未走過這麼遠的路，最初幾日還能強撐，到後來水土不服，上吐下瀉，整個人迅速消瘦下來。
李德獎幾次勸她留在沿途驛站休養，等回程時再接她，都被她拒絕。
“我能撐住。”她總是這樣說，然後服下隨身攜帶的藥丸，繼續趕路。
如此行了一個多月，終於進入乞兒國境內。這裡的景色又與戈壁不同——廣袤的草原如綠色絨毯鋪向天際，遠處雪山巍峨，近處牛羊成群。草原上的牧民見到使者隊伍，紛紛勒馬駐足，好奇地打量。
又行數日，前方出現了一座城池的輪廓。與長安城的方正規整不同，這座城依山而建，城牆是灰白色的石頭砌成，在陽光下泛著柔和的光澤。城樓高聳，旌旗飄揚，城門口人來人往，商旅絡繹不絕。
“那就是乞兒國的都城，白鷹城。”嚮導介紹道，“十年前還只是個小部落聚集地，如今已是西域最大的貿易城市之一。”
車隊在城門前停下，守城士兵查驗文書後，恭敬地行禮放行。城門內，早有乞兒國的官員等候——為首的是個四十餘歲的中年文官，穿著乞兒國特有的右衽長袍，頭戴毛皮鑲邊的帽子。
“在下乞兒國禮部尚書阿史那·莫賀，奉鳳主之命，恭迎大唐使者。”文官操著流利的漢語，舉止得體。
李德獎下馬還禮，雙方寒暄幾句後，莫賀引著車隊向城內走去。
盧氏透過車簾縫隙觀察著這座陌生的城市。街道寬闊整潔，兩旁店鋪林立，招牌上寫著漢字、突厥文、回鶻文等多種文字。行人穿著各異，有草原牧民打扮的，有西域商人裝束的，甚至還能看到幾個金髮碧眼的胡人。最令她驚訝的是，街上有不少女子不戴面紗，大方地走在街上，有些還騎著馬。
“乞兒國在鳳主推行新政後，廢除了許多舊俗。”莫賀似乎察覺到她的驚訝，主動解釋道，“女子可以讀書、經商、繼承家產，也可以自由婚配。鳳主說，一個國家若有一半人被束縛，就永遠無法真正強大。”
盧氏心中震動。她想起長安城的女子，縱然是高門貴女，也大多困於深閨，一生榮辱繫於父兄丈夫。而這裡的女子，卻能在陽光下自由行走。
車隊穿過繁華的市集，來到一片宮殿建築群前。與中原宮殿的金碧輝煌不同，這裡的宮殿多用石木建造，風格粗獷大氣，但細節處又可見精緻雕琢。宮殿群中央最高的那座建築頂上，立著一隻巨大的白色雄鷹鵰像，展翅欲飛。
“那是白鷹殿，陛下和鳳主處理朝政的地方。”莫賀說，“鳳主已在鳳儀宮設宴，為諸位接風洗塵。請隨我來。”
盧氏在李德獎的攙扶下下車，整理了一下衣襟。雖然旅途勞頓讓她面色憔悴，但她依然挺直脊背，維持著宰相夫人的儀態。
穿過幾重宮門，眼前豁然開朗——一片寬闊的庭院，中央有噴泉水池，池中養著紅鯉。庭院三面是宮殿，正前方的主殿門楣上掛著一塊匾額，用漢字寫著“鳳儀宮”三個字，筆力遒勁，又不失秀逸。
殿門敞開，裡面傳來悠揚的樂聲。莫賀引著眾人入內，殿內陳設簡雅，地上鋪著厚實的毛毯，兩側擺著矮几和坐墊。主位上空著，左右兩側已坐了一些乞兒國的大臣。
