第2057章
貞觀二十三年的春天來得格外早。長安城的柳絮已經開始飄飛，像一場溫柔的雪，落在太極宮的琉璃瓦上，落在朱雀大街的青石板縫間，也落在一個行色匆匆的使臣肩上。
李德全勒住馬韁，抬頭望向遠處巍峨的宮門。他這次奉唐太宗之命出使乞兒國，一去便是半年。如今歸來複命，懷中那份密函沉甸甸的，裡面裝著的是一個女子十年的故事，和一個王朝未盡的念想。
“李大人回來了！”宮門守衛認出了他，連忙開門。
李德全點點頭，翻身下馬。他的腳步有些沉重，不是因為旅途勞頓，而是因為不知該如何向聖上稟報——那個當年被送去和親的“公主”，如今已是乞兒國萬民敬仰的鳳主。而她，拒絕了回國的詔令。
穿過重重宮門，來到甘露殿前。內侍早已等候多時：“聖上正在殿內等候，李大人請。”
殿內，李世民正俯身看著一幅地圖。五十餘歲的天子兩鬢已見霜白，但眼神依然銳利如鷹。聽到腳步聲，他抬起頭：“回來了？”
“臣李德全叩見陛下。”李德全跪下行禮。
“免禮。”李世民放下手中硃筆，“起來說話。乞兒國一行，如何？”
李德全起身，從懷中取出密函呈上：“陛下，這是乞兒國鳳主毛草靈親筆所書的回信。”
李世民接過，卻沒有立即開啟。他的手指輕輕摩挲著信封上陌生的火漆印——那是乞兒國皇室的圖騰，一隻展翅的鳳凰。
“她......可好？”天子的聲音裡，有難得的一絲遲疑。
“回陛下，鳳主一切安好。”李德全斟酌著詞句，“乞兒國在鳳主與國王的共同治理下，國泰民安，商貿繁榮。臣所見之處，百姓安居樂業，市井繁華不亞於長安。”
“是嗎？”李世民走向窗邊，看向殿外盛開的桃花，“十年了......她離開長安時，也是這樣的春天。”
李德全不敢接話。十年前那場倉促的和親，朝中知情者寥寥。真正的永寧公主那時已病入膏肓，無法遠嫁。情急之下，當時的宰相房玄齡想出李代桃僵之計，從青樓中尋來一位容貌相似的女子頂替。誰曾想，這個被臨時推上歷史舞臺的青樓女子，竟在異國他鄉綻放出如此耀眼的光芒。
“她信中說了什麼？”李世民問。
“鳳主感念陛下厚愛，但......”李德全頓了頓，“她選擇留在乞兒國。”
殿內安靜了片刻。李世民背對著李德全，李德全看不清天子的表情，只看見他負在身後的手，指節微微發白。
“理由呢？”
“鳳主說，十年光陰，乞兒國已是她的家。那裡有她深愛的夫君，有她撫育的子民，有她傾注心血的事業。”李德全如實稟報，“她說，長安是故鄉，但乞兒國是她選擇的歸宿。”
李世民終於轉過身來。出乎李德全意料的是，天子的臉上沒有怒容，反而有一種複雜的、近似欣慰的神情。
“把信給朕。”
李德全上前，看著天子拆開火漆，取出那封整整十頁的長信。信紙是乞兒國特產的桑皮紙，帶著淡淡的草木香氣。字跡秀逸而不失風骨，一看便是經年累月練就的功力。
李世民一頁頁讀著，讀得很慢。殿內的檀香靜靜燃燒，偶有春風吹入，拂動案上的奏摺。
信的前半部分是毛草靈對乞兒國十年發展的詳細彙報：如何改良農具提高糧食產量，如何疏通商路促進貿易，如何建立學堂推廣教化，如何改革稅制減輕民負......條理清晰，資料詳實，完全不似深宮婦人的手筆。
