第2178章
江南巡遊後，鳳主在御書房發現一幅無名古畫，畫中女子與自己容貌有七分相似，卻身著前朝服飾。
畫軸夾層藏有半張殘破信箋，以簪花小楷寫著：“見此畫者，當知輪迴非虛。若見相似之人，慎之，念之，或可避禍。”
與此同時，宮中開始流傳怪談：每逢月圓之夜，鳳棲宮舊水井邊，有女子低吟前朝宮怨曲。
更蹊蹺的是，皇帝開始頻繁夢見一名朦朧女子，看不清面容，卻令他心悸不已。
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春深，御花園裡最後一茬晚櫻也謝盡了，綠蔭一日濃過一日。乞兒國的皇宮歷經三次擴建，早已非當年毛草靈初來時的模樣，殿宇恢宏，廊廡深遠，唯有鳳棲宮後的那一片翠竹林，因她喜歡，原樣保留了下來，只在林邊新挖了一方活水小池，引的是宮外西山溫泉，池上建了座精巧的六角亭，題曰“照影”。
此刻，毛草靈便在這“照影亭”中，面前石桌上攤著一幅剛剛被小心翼翼揭裱修復的古畫。亭外細雨如絲，無聲浸潤著池面與新荷，空氣裡瀰漫著泥土與草木的清新氣息，卻化不開她眉宇間那縷極淡的凝肅。
畫是七日前，整理御書房東側久未開啟的藏畫閣時，從一堆前朝舊物中發現的。藏畫閣早年走水過，雖經撲救，仍損了不少藏品，剩下的也多煙熏火燎，塵封蟲蛀。負責清理的內侍原本沒在意這幅沒有落款、沒有題跋、裱褙殘破的畫，差點當廢品處理，幸而被偶然路過、對古物有些興趣的翰林院一位老學士看見，覺出畫絹質地不凡，畫工也依稀可見當年精緻，這才呈了上來。
畫上是一位女子，倚窗而立，窗外似乎是梅枝，疏影橫斜。女子身著前朝仕女常見的齊胸襦裙，披著淺杏色薄帛，髮髻高挽，簪著簡單的玉簪。她微微側首，望向窗外，只露出小半張臉，但就這側影與眉眼——眉如遠山含黛，眼似秋水橫波，鼻樑挺秀，唇色淺淡——竟與毛草靈有六七分肖似！
尤其是那眼神，三分悵惘，兩分疏離，還有一分深藏的倔強，幾乎與她當年初入乞兒國宮廷，於重重帷幕後悄悄打量這陌生世界時，銅鏡中映出的眼神重疊。
更奇的是畫軸。原裝畫軸已朽壞，在更換時，老師傅發現在中空的原木軸心裡，竟塞著一小卷極薄、邊緣焦脆的紙。展開，是半張信箋，似被火舌舔過，邊緣焦黑蜷曲，只剩中間巴掌大一塊尚存字跡。簪花小楷，清麗婉約，卻因歲月與火痕，墨色暗淡，筆畫斷續：
“......見此畫者，當知輪迴非虛。百載光陰，不過彈指......執念深種，影隨身留......若見相似之人，慎之，念之，或可避......”
後面的話，連同落款，都湮滅在焦痕之中。
“輪迴非虛”，“相似之人”，“避禍”。
九個字，像九根冰冷的針，紮在毛草靈心頭。距離江南水鄉那場關於“變數”與“消散”的對話，不過月餘，這古畫與殘箋，便像是某種冥冥中的回應，將那份被暫時壓下的虛無與不安，再次勾出，且更添一層詭譎莫測的色彩。
“鳳主，工部侍郎李大人、欽天監監正張大人已在書房候著了。”雲錦的聲音打斷了她的思緒。
毛草靈收回凝視古畫的目光，抬手揉了揉眉心：“請他們稍候，本宮片刻即到。”她示意雲錦將畫小心收起，殘箋另行裝在一個錦囊內，貼身放著。
亭外雨絲漸密，打在荷葉上沙沙作響。她緩步走出亭子，雲錦忙撐開油紙傘。經過那片翠竹林時，一陣穿林風過，竹葉簌簌，彷彿夾雜著極幽微的、似有似無的嘆息。毛草靈腳步頓了頓，望向竹林深處，那裡除了被雨洗得愈發青翠的竹竿，空無一物。
