第2236章
十日後，南行的車隊悄悄駛出了皇城。
毛草靈坐在一輛外觀樸素的青布馬車裡，身著男裝，頭髮束成簡單的髮髻，用一支木簪固定。她身邊只帶了霜兒和兩個會武功的侍女，以及趙宸堅持派來的八名暗衛——這些人穿著普通家丁的服飾，混在車隊中，卻個個眼神銳利，身手不凡。
車窗簾子被風吹開一角，毛草靈望著窗外漸漸後退的皇城輪廓，心中湧起復雜情緒。這是她十一年來第一次離開京城，離開那座金碧輝煌卻處處是枷鎖的宮殿。
“娘娘，喝點水吧。”霜兒遞過一個水囊，聲音壓得很低，“咱們現在已經出了城，您該改口叫‘公子’了。”
毛草靈接過水囊，微微一笑：“你說得對。從現在起，我是工部派來巡查水利的官員，姓林，單名一個‘昭’字。你們記住了。”
“是，林公子。”霜兒和兩個侍女齊齊應聲。
馬車顛簸著向南行進，道路兩旁的景色從整齊的農田逐漸變為起伏的山巒。毛草靈從行囊中取出淮河流域的地形圖，鋪在小几上仔細研究。這些圖紙是她根據記憶中的地理知識和這個時代有限的地圖資料繪製的，雖然詳盡，終究比不上實地考察。
“公子，前面就是臨江縣了。”車伕隔著簾子稟報，“咱們是進城歇息，還是繼續趕路？”
毛草靈看了眼天色：“進城吧，找個乾淨的客棧住下。記住，我們是商隊，從北邊來，要去江南採買絲綢。”
“明白。”
臨江縣是淮河支流經過的一個小縣城，因水運便利而略顯繁華。但毛草靈一進城就察覺到異樣——街道上行人稀少，不少店鋪關著門，空氣中瀰漫著一股若有若無的潮溼黴味。
客棧掌櫃是個五十多歲的乾瘦男人，見有客人來，連忙殷勤招呼：“幾位客官打哪兒來？要幾間房？”
“從京城來，四間上房。”扮作管家的暗衛頭領沉聲道，“要乾淨的，再備些熱水和飯菜。”
“好嘞！”掌櫃一邊記簿一邊嘆氣，“客官們來得不巧，這幾日縣裡不太平，晚上儘量別出門。”
毛草靈聞言挑眉：“哦？出什麼事了？”
掌櫃壓低聲音：“淮河上游決堤，淹了好幾個村子，不少災民湧到咱們縣裡來了。縣太爺下令關了城門，可還是有不少人想辦法混進來...昨晚東街就發生了搶劫案。”
毛草靈心中一沉。她收到的災情奏報只說“三個州縣受災”，卻沒提災民已經流離失所到這種程度。
“朝廷不是撥了賑災銀兩嗎？”她故作隨意地問。
掌櫃搖頭苦笑：“銀兩是撥了，可一層層下來，到災民手裡還能剩多少？再說了，光給錢有什麼用？房子淹了，地毀了，得有個長遠之計啊。”
這話說得在理。毛草靈默默記下，上樓進了房間。
簡單梳洗後，她讓霜兒在客棧休息，自己換了身更樸素的衣服，帶著兩個扮作隨從的暗衛出了門。她要親眼看看災情到底嚴重到什麼程度。
臨江縣不大，主街只有兩條。毛草靈專挑小巷走，越走心情越沉重。不少屋簷下蜷縮著衣衫襤褸的人，有老人，有孩子，個個面黃肌瘦，眼神麻木。牆角有孩童的哭聲，被母親用乾癟的乳房堵住嘴，卻吸不出什麼奶水。
