第2267章
“對。”毛草靈點頭，“讓他親眼看到乞兒國這十年的變化，看到我在這裡的價值。這樣他回稟唐皇時，才有更充分的理由說明我不該離開。”
李璟讚許地吻了吻她的額頭：“好主意。不過，你可不能太勞累，別忘了我們的孩子。”
提到孩子，毛草靈溫柔地笑了，手不自覺地撫上小腹：“我會注意的。”
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次日上午，毛草靈邀請柳文淵參觀新落成的國立學堂。這是她三年前力主興建的，專門招收平民子弟，不論出身，只看資質。
學堂位於城東，佔地廣闊，白牆青瓦，整潔肅穆。正值課間，院子裡孩童嬉戲，書聲琅琅。
柳文淵走在學堂的迴廊上，看著教室裡認真聽講的孩子們，眼中難掩驚訝：“國後，這些學生...似乎並非都出身富貴？”
“不錯。”毛草靈驕傲地說，“這裡有七成學生來自平民家庭。只要透過入學考試，就能免費就讀，成績優異者還能獲得津貼。”
“女子也能入學？”柳文淵注意到幾間教室裡坐著女學生。
“當然。”毛草靈引他走進一間女子教室，學生們正在上算術課，“我認為，女子教育同樣重要。這些女孩學成後，可以成為女官、女醫、女賬房，不必早早嫁人，困於後宅。”
一位女先生看到國後親臨，連忙行禮。毛草靈擺擺手，示意她繼續上課。
“柳大人可知，這些舉措最初遭到多少反對？”毛草靈邊走邊說，“朝中老臣說我牝雞司晨，民間也有保守勢力非議。但陛下力排眾議，支援我的想法。如今三年過去，第一批平民學生已能讀寫算，可為官府抄寫文書；女子學堂的畢業生，有的進了太醫署，有的在戶部做賬，都做得很好。”
柳文淵沉默地聽著，若有所思。他們走出學堂，來到街市上。毛草靈又帶他參觀了新修建的公共水井、整潔的街道、熱鬧但不混亂的市場。
“十年前，這裡的街道汙水橫流，百姓飲水困難，市集混亂無序。”毛草靈指著一處正在修建的公共澡堂，“現在，我們規劃了街道，挖了水井，整頓了市場，還在各坊修建公共澡堂。雖然還有不足，但每年都在進步。”
柳文淵終於開口，語氣複雜：“這些...都是國後的主意？”
“有些是，有些是陛下和大臣們的智慧。”毛草靈坦然道，“但最重要的是，這裡允許我提出想法，允許我參與改變。柳大人，若我回到大唐，就算被封為國後夫人，除了一個虛名，還能做什麼？在後宮賞花吟詩，等待老去？”
她停下腳步，直視柳文淵：“您昨日提到孝道。那麼請問，是回去做個無所事事的貴婦人更孝，還是留在這裡，真正做些利國利民的事更孝？若我父親真為我著想，他是希望女兒有個虛名，還是希望女兒活出價值？”
柳文淵被問得啞口無言。他環顧四周，街市井然有序，百姓面色紅潤，見到國後都恭敬而不畏懼地行禮問候，眼中是真切的敬愛。
“下官...明白了。”他終於說，“國後在這裡，確實比回去更有價值。”
“不僅如此，”毛草靈放緩語氣，“我在乞兒國，也是兩國友好的象徵。這十年來，兩國邊境和平，貿易繁榮，難道沒有我的功勞？若我突然離去，難保不會影響兩國關係。”
這是她準備好的最後一擊。柳文淵作為外交使節，最看重的就是兩國關係。果然，他神色更加動搖。
“國後思慮周全。”他嘆道，“下官會如實向陛下稟報。”
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