第2333章
御花園的荷花池畔，毛草靈正手執紫毫，在一張素白宣紙上勾勒著。
十年了，她仍保持著每日作畫的習慣，只是如今畫的已不再是山水花鳥，而是乞兒國的水利工程圖。墨跡在紙上暈開，一條條水渠脈絡清晰，連線著都城與三郡九縣。
“鳳主，這是工部剛送來的奏摺。”貼身宮女春桃輕步走來，將一疊奏章放在石桌上。
毛草靈放下筆，拿起最上面一本展開。奏摺上詳細記錄了新修水渠的進展，工部侍郎請求增加五千兩銀子用以購買石材。她微微皺眉，這筆數目與之前預算相差甚遠。
“傳工部侍郎來見我。”她聲音平靜，卻帶著不容置疑的威嚴。
春桃應聲退下。毛草靈揉了揉眉心，她注意到奏摺上的字跡有些許潦草，與工部侍郎往日嚴謹的作風不符。這些細微之處，往往是問題的先兆。
十年前，她不過是青樓裡掙扎求生的弱女子；十年後，她已是這乞兒國一人之下萬人之上的鳳主。這中間的轉變，靠的不僅是皇帝的寵愛，更是她步步為營的謀略與洞察秋毫的眼力。
“鳳主。”一個沉穩的聲音在身後響起。
毛草靈轉過身，工部侍郎李嚴正躬身行禮。她注意到他額間有細密的汗珠，雖極力掩飾，眼神卻有些閃爍。
“李大人，請坐。”她指了指對面的石凳，“這奏摺上請求追加的五千兩銀子，不知詳細用途何在？”
李嚴坐下，從袖中取出一份清單：“回鳳主，這是採買明細。因東山石場近期山體不穩，開採難度增大，石材價格也隨之上漲。此外，運輸途中遇雨，道路泥濘，需增派人手...”
毛草靈靜靜聽著，手指輕輕敲擊著石桌。待李嚴說完，她才開口：“李大人為官多少年了？”
李嚴一愣：“回鳳主，二十有三年。”
“二十三年，”毛草靈微微一笑，“想必見過不少風雨。本宮記得，三年前你曾上書反對在雨季修築水壩，理由是‘天時不順，人力難為’。如今這水渠工程，你倒是積極得很。”
李嚴臉色微變：“鳳主明鑑，此一時彼一時...”
“是嗎？”毛草靈打斷他，從袖中取出另一份文書，“本宮昨日派人查了東山石場的賬目，發現他們上月售出的石材價格並未上漲，反而因產量增加略有下調。至於運輸，新修的官道兩月前就已完工，何來泥濘之說？”
李嚴的汗水終於順著鬢角流下，他撲通一聲跪倒在地：“鳳主恕罪！臣...臣是被逼無奈啊！”
毛草靈站起身，走到荷花池邊，望著水中游弋的金鯉：“誰逼你？”
“是...是兵部尚書王大人。”李嚴的聲音顫抖，“他說若不從工程款中分出部分，便要參臣子科舉舞弊之事。臣那逆子確實...確實在去年的會試中做了些手腳...”
毛草靈閉上眼睛。又是黨爭。這些年她雖竭力肅清朝堂，但利益交織的關係網如野草般燒不盡。兵部尚書王衡，正是朝中反對她改革最力的老臣之一。
“你兒子的舞弊，本宮早已知道。”她轉身看向李嚴，見他震驚地抬起頭，“不僅知道，本宮還壓下了彈劾的奏章，給他一個改過自新的機會。”
李嚴渾身顫抖，連連磕頭：“臣該死！臣辜負了鳳主的信任！”
