第2401章
西境的風沙在黃昏時分最為猛烈，吹得人睜不開眼。
毛草靈策馬立於高坡之上，望著遠處緩緩行進的駝隊。她穿著一身輕便的戎裝，長髮束成高馬尾，臉上蒙著防沙的面巾，只露出一雙銳利的眼睛。
“娘娘，前方就是商隊最後一道關卡了。”副將阿依古麗策馬上前，恭敬地說道。
“說了多少次，在外喚我將軍。”毛草靈微微一笑，扯下面巾，露出一張雖經風霜卻依然美麗的容顏，“這趟商路打通後，乞兒國與西域諸國的貿易量至少能增加三成。”
阿依古麗點頭：“將軍謀劃數年，如今終於要實現了。只是...”她猶豫了一下，“陛下已經來了三封加急信，催您回宮。”
毛草靈輕嘆一聲，望向東方：“十年之約將至，他大概是不安了。”
“那將軍真要回去嗎？”阿依古麗眼中滿是不捨，“西境的百姓都指著您呢。”
“先不說這些。”毛草靈擺擺手，重新戴上面巾，“走，去迎迎我們的客人。”
駝隊漸行漸近，為首的是一位頭戴金冠的年輕王子，正是西域樓蘭國的三王子赫連。
“鳳主娘娘！”赫連王子見毛草靈親自迎接，急忙下馬行禮，“小王何德何能，勞煩娘娘親迎。”
“王子不必多禮。”毛草靈下馬扶起他，“商路能通，全賴貴國鼎力相助。我已命人在營地備下酒菜，為諸位接風洗塵。”
營地內燈火通明，毛草靈特意命人搭起了乞兒國傳統的穹頂大帳，又準備了西域風味的烤全羊和葡萄酒。兩國使者分席而坐，氣氛融洽。
酒過三巡，赫連王子舉杯道：“早聞鳳主娘娘大名，今日一見，果然名不虛傳。小王敬您一杯，願乞兒國與樓蘭國永結同好！”
毛草靈舉杯回敬：“王子客氣了。商路之事，還需王子回國後多多斡旋。”
“這是自然。”赫連王子笑道，“不過...”他話鋒一轉，“小王有一事不解，不知當問不當問。”
“王子請講。”
“娘娘貴為一國之母，為何不在宮中享福，反而親自來這風沙之地受苦？”赫連王子眼中閃著好奇的光芒，“小王一路行來，見西境百姓對娘娘愛戴有加，商賈稱頌，士兵敬服，這等景象，實屬罕見。”
毛草靈放下酒杯，目光掃過帳內眾人：“王子可知，十年前我剛到乞兒國時，西境是什麼樣子？”
赫連王子搖頭。
“那時這裡黃沙遍地，盜匪橫行，百姓食不果腹，十室九空。”毛草靈緩緩道，“我第一次隨陛下巡視至此，見一個老婦人抱著餓死的孫兒痛哭，那場景我至今難忘。”
帳內安靜下來，只聽得見篝火的噼啪聲。
“那時我便想，一國若不能使百姓安居，縱有金殿玉堂，又有何用？”毛草靈站起身，走到帳門處，望向外面點點星光，“所以我向陛下請命，治理西境。十年間，我們植樹固沙，開鑿水渠，清剿盜匪，建立商站。如今的西境，雖仍不如中原富庶，但百姓已能溫飽，商路初通，邊貿漸興。”
她轉身看向赫連王子，眼中閃著堅定的光：“王子問我為何不在宮中享福？因為這裡的每一片綠洲，每一條商路，每一個百姓的笑臉，就是我最大的福氣。”
赫連王子肅然起敬，起身深施一禮：“娘娘心懷天下，小王佩服。樓蘭國願與乞兒國世代交好，共榮共進！”
宴會持續到深夜。送走客人後，毛草靈獨自走出營帳，登上附近的一座沙丘。
