第2421章
七夕的月色如練，灑在乞兒國皇宮的琉璃瓦上，將整座宮殿鍍上一層銀輝。
御花園中，宮燈如星，宮女們穿著新裁的夏衣，三三兩兩聚在葡萄架下，低聲笑語。按照乞兒國古老的習俗，乞巧夜是女兒家的節日，宮中女子不論身份高低，都會在這一夜相聚，穿針引線，祈求心靈手巧，姻緣美滿。
鳳棲宮內，毛草靈卻獨自坐在窗前，手中拿著一支玉簪，輕輕轉動。
那支簪子很特別，簪頭雕刻著一朵含苞待放的牡丹，簪身卻有一道細細的裂痕，被精巧的金絲修補過。這是她剛入宮那年的乞巧節，皇帝親手為她戴上的。他說這是母妃留下的遺物，修補後更顯珍貴，正如他們的感情，經歷波折而彌堅。
“娘娘，各宮娘娘和公主們都已經在御花園等候了。”侍女素心輕聲稟報。
毛草靈回過神，將簪子小心插入髮髻，起身道：“走吧。”
今夜她是主角。作為後宮之主，每年乞巧節她都要主持祭拜織女星的儀式，還要評選出最精巧的女紅作品，給予賞賜。
御花園中早已佈置妥當。長案上擺滿了各宮嬪妃、公主和宮女們精心製作的刺繡、荷包、香囊、絹花，琳琅滿目。最引人注目的是中央那座高達七尺的“乞巧樓”，用綵綢、鮮花和金銀絲線裝飾，頂端供奉著織女星的神位。
毛草靈緩步走到主位坐下，掃視四周。後宮佳麗們穿著節日盛裝，個個嬌豔如花。十年過去，有些面孔已熟悉，有些則是新人。她看到了坐在側位的雲妃，那個曾經試圖用巫蠱陷害她的女子，如今已收斂鋒芒，安靜地坐在角落；也看到了剛入宮不久的婉貴人，眉眼間還帶著幾分稚氣。
“開始吧。”毛草靈微微頷首。
儀式莊重而熱鬧。先是祭拜織女星，由毛草靈帶領眾女向星空跪拜，祈求巧手慧心。接著是穿針乞巧的環節，宮女們手持五彩絲線和七孔針，在月光下比賽穿針，誰先穿過七孔便為“得巧”，引來陣陣喝彩。
毛草靈看著這熱鬧場景，嘴角浮起淡淡笑意，心裡卻有一絲莫名的空落。這種情緒近來時常出現，尤其是在節慶之時。她曾以為是思鄉，但仔細想來又不全是。她早已將乞兒國當作家，將皇帝視為摯愛，將這片土地上的百姓當作親人。
那為何心中仍有空缺？
“娘娘，請評選今年的巧手之作。”素心輕聲提醒。
毛草靈起身，緩步走到長案前，一件件仔細觀看。繡工確實一年比一年精湛，花樣也愈發新穎。有幅雙面繡《百鳥朝鳳》尤其出色，正面是百鳥環繞鳳凰，反面卻是鳳凰展翅雲海，針腳細膩，色彩過渡自然。
“這是誰的作品？”毛草靈問。
一個身著淡紫衣裙的女子走出，盈盈一拜：“回娘娘，是臣妾所作。”
毛草靈認出是柳昭儀，一個安靜不多言的女子，入宮三年，不爭不搶，卻在女紅上頗有造詣。
“繡工精湛，寓意吉祥，當為魁首。”毛草靈點頭，示意素心將備好的賞賜——一套鑲玉金針和十匹江南進貢的雲錦——賜予柳昭儀。
柳昭儀接過賞賜，神色平靜地謝恩，沒有太多欣喜若狂，反倒讓毛草靈多看了她一眼。
評選結束後，便是自由活動時間。宮女們繼續遊戲，嬪妃們則三三兩兩聚在一起說話。毛草靈注意到，柳昭儀獨自一人走到園中角落的荷花池邊，靜靜望著水中倒影的月光。
不知為何，毛草靈心中一動，緩步走了過去。
“月色很美。”她輕聲道。
柳昭儀聞聲轉身，連忙行禮：“娘娘。”
“不必多禮。”毛草靈走到她身邊，與她並肩而立，“今夜是女兒家的節日，沒有那麼多規矩。”
池中荷花盛開，在月光下如披輕紗。晚風拂過，帶來淡淡荷香。
