第2559章
“幾輩子？”毛草靈好奇，“周家做鹽商多少年了？”
周掌櫃笑了笑：“從我曾祖那輩算起，有七八十年了。不過我們家是小本經營，比不上那些大鹽商。”
“小本經營？”毛草靈也笑了，“能一口氣簽下五千石精鹽的契約，可不是小本經營。”
周掌櫃的笑容僵了一下，隨即恢復自然：“貴客是為那批鹽來的？”
“算是。”毛草靈放下茶盞，“我想知道，周掌櫃為什麼要買這批鹽？京城鹽價高企，你買回去，是打算高價賣，還是平價賣？”
周掌櫃沉默了一會兒，忽然問：“貴客是宮裡的人吧？”
毛草靈沒有否認。
周掌櫃站起來，走到窗前，背對著她：“我娘去年冬天去世了。”
這個轉折太過突然，毛草靈一時沒反應過來。
“她死前那一個月，一直唸叨著想吃一口鹹菜。”周掌櫃的聲音低沉，“我讓人買遍了京城的鹹菜鋪子，可她都說不對味兒。後來我才知道，她想吃的，是小時候她娘做的鹹菜，用青鹽城的鹽醃的。”
他轉過身，眼眶有些紅：“我娘是青鹽城人，十六歲嫁到京城，一輩子沒回來過。她總說，青鹽城的鹽不一樣，醃出來的鹹菜脆生生、綠瑩瑩的，不像京城的鹽，醃出來的鹹菜發黃發蔫。我以前不信，覺得鹽嘛，能有多大差別？可她走了之後，我忽然想，要是我能弄一批青鹽城的鹽，找人照她說的法子醃一缸鹹菜，燒給她嚐嚐，那該多好。”
毛草靈聽著，心裡像被什麼東西輕輕撞了一下。
“所以你要這五千石鹽，不是為了賺錢？”
“賺錢？”周掌櫃苦笑，“貴客有所不知，這批鹽運回京城，運費比鹽本身還貴。真要算賬，我這一趟是賠本的。可我就是想，多運一點，讓京城的老百姓也能嚐嚐真正的青鹽城鹽是什麼味兒。我娘唸叨了一輩子，要是京城的人都嘗過，知道好東西是什麼樣，說不定就沒人願意買那些摻了沙子的劣質鹽了。”
他頓了頓，又說：“我知道朝裡那些大鹽商恨我。我這一批鹽過去，他們的鹽就賣不動了。可他們賣的那叫什麼鹽？一斗鹽裡半鬥沙子，老百姓吃多了要得病的。我周家做了七八十年鹽商，賺的錢夠花幾輩子了，我圖的，就是個心安。”
毛草靈久久沒有說話。
她想起王大山，想起那些穿著補丁棉襖守城的百姓，想起城牆上那一百三十七個名字。他們拼了命守住的，不只是這座城，還有這些鹽，還有靠這些鹽過活的千家萬戶。
“周掌櫃。”她站起來，“你的這批鹽，我幫你運出去。”
周掌櫃愣住了：“貴客......”
“我不是什麼貴客。”毛草靈微微一笑，“我是乞兒國的皇后。這座城，三個月前我剛守過。城牆上有一百三十七個人為它死了，我不想讓他們白死。”
她從懷裡取出一塊玉佩，放在桌上：“拿著這個，去鹽課提舉司。如果有人攔你，就說是皇后娘娘讓你去的。”
周掌櫃看著那塊玉佩，眼圈又紅了。他忽然跪下來，重重磕了一個頭：“娘娘大恩，周家永世不忘！”
毛草靈側身避開：“別跪我。要跪，跪那些守城的人。是他們，讓你的這批鹽還在。”
三天後，第一批鹽啟運。
毛草靈站在城頭，看著那長長的車隊消失在雪山腳下。拓跋恆站在她身邊，攬著她的肩。
“就這麼放了？”他問。
“放了。”毛草靈說，“不過我給戶部去了封信，讓他們查查京城那幾個大鹽商的賬。摻沙子賣高價，這種勾當不能讓他們幹一輩子。”
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