第2605章
一
善堂的事，比毛草靈預想的要難。
戶部的章程遞上來，她看過之後，眉頭就沒鬆開過。采苓在一旁研墨，覷著她的臉色，小心翼翼地問：“娘娘，可是有不妥？”
“不妥的地方多了。”毛草靈把章程往案上一放，“你看看，善堂設在城西，只收七歲以下的孩子，每人每日供粗糧兩頓，冬日供炭三兩——這叫善堂？這叫施粥棚。”
采苓不敢接話。
毛草靈站起身，在殿內踱步。窗外的蟬鳴一聲高過一聲，吵得人心煩。立秋已過，暑氣卻半點不退，她手裡的團扇搖得飛快，額上還是沁出細汗。
“城西是什麼地方？貧民窟。七歲以下的孩子，爹孃死了，連個照應的都沒有，是得有人管。可那些七八歲、十來歲的呢？半大孩子，說大不大，說小不小，沒人管，流落街頭，不是偷就是搶，早晚還得進大牢。”她站定，看向采苓，“你去把戶部尚書請來，就說我有話問他。”
采苓應了，轉身出去。
半個時辰後，戶部尚書周延躬身立在殿中，額頭上的汗比毛草靈還多。
“周大人，”毛草靈讓了座，又命人上茶，語氣和緩，“章程我看過了，寫得詳細，可見周大人是用了心的。”
周延鬆了口氣：“娘娘謬讚，這是臣分內之事。”
“只是有幾處，我想請教周大人。”毛草靈拿起章程，“這‘七歲以下’的年紀，是怎麼定的？”
周延一愣，旋即解釋道：“回娘娘，七歲以下的孩子，尚不懂事，無人照看便難以存活。七歲以上的，多少能做些活計，或乞討或幫工，不至於餓死。所以——”
“所以就把他們扔在外面，自生自滅？”
周延語塞。
毛草靈嘆了口氣，語氣軟下來：“周大人，我不是責怪你。你按慣例辦事，沒有錯。但你想過沒有，那些七八歲的孩子，正是不大不小的年紀，最容易走上歪路。咱們不管他們，他們能做什麼？偷雞摸狗，入夥成賊，等長大了，不是流民就是匪患。到那時候再管，就晚了。”
周延沉默片刻，拱手道：“娘娘說的是。只是......這善堂若收容到十二三歲，花銷就要翻倍。國庫雖然有餘銀，但各處都要用錢，臣實在是......”
“我知道。”毛草靈點點頭，“銀子的事，我來想辦法。你先按我的意思，把章程改一改——善堂分兩處，一處收七歲以下，一處收七歲以上、十五歲以下。大的那一處，不光要管吃住，還要教他們識字、學手藝。日後能自食其力了，再放出去。”
周延猶豫道：“娘娘，這花費......”
“我說了，銀子我來想辦法。”毛草靈笑了笑，“周大人只管把章程擬好，三日後我親自呈給陛下。”
周延只得應了，告退出去。
采苓忍不住問：“娘娘，您上哪兒想辦法去？國庫的銀子都有定數，總不能變出來吧？”
毛草靈沒答話，只看著窗外的蟬，若有所思。
二
當晚，毛草靈去了皇帝的御書房。
皇帝正在批奏摺，見她進來，擱下筆：“怎麼這個時辰過來？”
“有事跟你商量。”毛草靈在他對面坐下，把善堂的事說了一遍，“......章程我已經讓周延去改了，只是這銀子，得從別處想辦法。”
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