第2843章
暮春的乞兒國皇宮，御花園裡的牡丹開得潑潑灑灑，暖風裹著花香，拂過硃紅廊柱，也拂過坐在軟榻上的毛草靈。
她已經鬢邊染了幾縷霜白，眼角的細紋是歲月刻下的痕跡，再不是當年那個在青樓裡驚慌失措、滿眼無措的小姑娘，也不是初入乞兒國後宮、步步為營小心翼翼的和親公主，如今的她，是乞兒國百姓敬慕、滿朝文武臣服的鳳主，是與帝王攜手半生，將這片曾經貧瘠的土地，打理得國泰民安的中宮皇后。
手邊的小爐上，煮著今年新採的雨前茶，水汽嫋嫋，氤氳了她的眉眼。毛草靈輕輕抬手，接過宮女遞來的暖茶，指尖觸到溫熱的瓷杯，心頭也跟著暖融融的。恍惚間，竟又想起了數十年前，那個冰冷的夜晚。
現代的她，是含著金湯匙出生的富家公主毛草靈，要什麼有什麼，無憂無慮，卻偏偏一場車禍，睜開眼就墜入了無底深淵。陌生的唐朝，罪臣之女的名頭，混亂中被人販子拖拽著，最後扔進了那座叫“倚紅樓”的青樓。
那時的她，哭也哭了，鬧也鬧了，可在那個人命如草芥的地方，哭鬧換不來絲毫憐憫，只會換來老媽子的打罵，換來其他姑娘的冷眼。她至今記得，第一晚躺在冰冷的硬板床上，望著漏風的窗欞，心裡滿是絕望，想著自己怎麼就這麼倒黴，好好的富家千金，成了任人踐踏的青樓妓子，甚至連死，都由不得自己。
那種恐懼、無助、不甘，像潮水一樣裹著她，整夜整夜睡不著，一閉眼就是車禍的劇痛，是青樓裡嘈雜的聲響，是旁人鄙夷的目光。那段日子，是她這輩子最黑暗的時光，她甚至想過，不如一頭撞死，也好過在這裡苟且偷生。
可轉念一想，她憑什麼要死？現代的她順風順水，穿越過來難道就要認命嗎？就算身處泥沼，她也要爬出去，活出個人樣來。
想通了那一點，她收起所有的脆弱，逼著自己適應青樓的日子。學規矩，學才藝，把現代的那些小技藝拿出來，教姑娘們編新樣式的髮髻，唱新潮的小曲，甚至琢磨出更討喜的待客方式。她學著察言觀色，學著隱忍，學著在夾縫裡找生機，從一個被人欺負的小丫頭，慢慢成了倚紅樓裡獨一份的存在，也讓老媽子另眼相看。
現在回想起來，那段青樓歲月，苦是真的苦，可也磨出了她骨子裡的韌勁。若是沒有那段日子的打磨，後來的她，怕是撐不過和親路上的劫匪與風雪，扛不住後宮裡的明槍暗箭，更坐不穩這鳳位。
“在想什麼，坐在這裡出神，茶都涼了。”
低沉溫和的聲音自身後響起，帶著熟悉的暖意，毛草靈回頭，就見一身常服的帝王蕭燼嚴走了過來，他也添了白髮，身姿卻依舊挺拔，看向她的眼神，還是數十年如一日的溫柔，沒有半分帝王的威嚴，只剩滿心的寵溺。
毛草靈笑了笑，眼角的細紋彎起，語氣裡帶著幾分悵然，又有幾分釋然：“沒什麼，就是想起了年輕的時候，想起剛到這裡的日子，一晃眼，都這麼多年了。”
蕭燼嚴在她身旁的軟榻坐下，伸手輕輕握住她微涼的手，掌心的溫度透過肌膚傳來，安穩又踏實。“想起倚紅樓了？”他輕聲問，語氣裡帶著一絲心疼，“都是朕沒本事，讓你早年受了那麼多苦。”
若是當年他能早一點遇到她，若是乞兒國能早一點強大，她便不用在青樓裡掙扎，不用頂著替身公主的名頭，千里迢迢來和親，不用在後宮裡步步為營，孤身一人對抗那些算計與陷害。每每想到她的過往，蕭燼嚴就滿心愧疚。
毛草靈搖搖頭，反手握緊他的手，眼底泛起溫熱的水汽，情緒翻湧了片刻，才慢慢平復。“不苦，都過去了。”
她是真的覺得，一切都過去了。
當年老媽子找她，說讓她冒充唐朝公主去和親，嫁給遠在邊陲的乞兒國帝王。那時的乞兒國，在所有人眼裡，是貧瘠、落後、蠻荒的地方，和親過去，無異於發配，更何況還是個冒牌公主，一旦暴露，就是死路一條。
