第3422章
歲暮深冬，朔風過境，卻吹不散乞兒國都城萬里晴光。
皇城朱雀大街，青石長街一塵不染。兩側商鋪連綿十里，幡旗招展，人聲鼎沸，往來車馬絡繹不絕。
這一年的冬，與往年截然不同。
放在數年前，每至深冬，乞兒國必是寒風捲凍土，百姓衣不蔽體、食不果腹，城郊隨處可見凍餓倒地的流民，朝堂年年為糧荒、寒災焦頭爛額，邊境更是狼煙不息，夜夜有警。
可如今，目之所及，皆是人間安穩。
街邊小攤熱氣騰騰，白麵饃、飴糖糕、熱羹湯的香氣混在風裡，暖融融漫遍整條長街。往來百姓身著整整齊齊的棉衣，臉上無飢寒愁苦，只有安居樂業的平和笑意。孩童結隊嬉鬧，老者倚門曬陽，商販吆喝聲聲不息，一派盛世煙火，鮮活滾燙。
自毛草靈輔佐帝王理政，彈指數年光陰。
勸課農桑、疏通水利、輕徭薄賦、大興商事、廣開教化、整肅吏治、穩固邊防。
一樁樁、一件件利國利民的新政落地生根，從前積貧積弱、飽受欺凌的乞兒國，早已脫胎換骨，換了人間模樣。
北邊蠻荒部落年年納貢，俯首稱臣；西陲敵國大敗歸降，割地求和，再不敢舉兵來犯；周遭一眾附庸小邦，歲歲遣使朝拜，奉乞兒國為東方強藩。
外患，盡數掃平。
朝堂之上，舊世貪腐冗官被逐一清肅，世家壟斷朝政的積弊煙消雲散，寒門士子得以入朝為官，君臣同心，政令通達，再無派系內耗、朝野紛爭。
內憂，徹底根除。
臘月將盡，歲末收官，正是舉國安泰、四海清平之時。
皇宮紫宸殿內，暖爐焚香，暖意融融。
鎏金炭盆裡銀絲炭靜靜燃燒，暖意氤氳，驅散了冬日所有寒涼。殿中窗明几淨，案上攤著各地呈遞上來的年終奏摺，字字句句，皆是豐年吉兆。
帝王蕭珩端坐龍椅，一身玄色龍紋朝服，眉眼深邃溫潤，褪去了早年登基時的青澀凌厲，多了幾分盛世明君的沉穩雍容。
他指尖輕捻一份江南道述職奏摺，目光緩緩掃過字裡行間，眼底漾著淺淺笑意。
“江南三郡，五穀豐登，倉廩充盈，流民歸鄉，歲稅較前年翻倍增長。西境邊防穩固，戍卒糧草充足，無寇賊滋擾，無軍民爭端。京畿吏治清明，牢獄空疏，全年無重大刑案。”
蕭珩輕聲念出奏摺內容，語氣鬆弛而欣慰。
短短數語，道盡國泰民安。
曾幾何時，他接手的是一個民生凋敝、內憂外患、搖搖欲墜的殘破江山。朝堂腐朽，世家坐大，百姓流離，外敵環伺，他空有帝王之志，卻處處掣肘，步步維艱。
所有人都以為，乞兒國終將在亂世之中被列強蠶食、覆滅消亡。
唯獨一人，逆大勢而行，陪他於泥濘絕境之中起身，於風雨飄搖之中撐國，一手扶社稷，一手安萬民。
那人，便是伴他左右，從無名和親替身，一步步母儀天下、定國安邦的皇后——毛草靈。
蕭珩抬眸，望向立在身側的女子。
毛草靈身著一襲月白色織金鳳紋宮裝，長髮一絲不苟挽成端莊朝髻，僅簪一支素玉鳳釵，妝容清淡雅緻，褪去了年少青澀，添了經年沉澱的溫婉大氣。
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