第3573章
阿穗低頭看著懷裡那半塊早已乾硬難嚥的粗糧餅，眼眶慢慢紅了：“沿街乞討，餓了就撿別人剩下的吃食，夜裡就睡在這裡......”
短短數語，道盡了一路的顛沛與艱辛。一個七八歲的孩子，無依無靠，獨自流落街頭，風餐露宿，日日活在恐懼與飢餓之中，其中苦楚，可想而知。
毛草靈伸出手，動作輕柔，沒有半分逼迫。她知道，長期被欺凌的孩子，對陌生人有著極強的戒備心，不能操之過急。“阿穗，我不會傷害你。你若是願意，跟我走吧？我那裡有熱飯、暖衣，還有很多小夥伴，再也不用露宿街頭，也不會有人欺負你。”
阿穗抬起頭，烏溜溜的大眼睛裡滿是遲疑。她見過太多心懷惡意的人，也遇見過假意施捨、實則另有所圖的路人。眼前這位好心的姐姐，真的會收留自己嗎？
她猶豫了許久，飢餓、寒冷、長久的孤獨，終究戰勝了心底的戒備。她小心翼翼地抬起髒兮兮的小手，輕輕搭在了毛草靈溫暖的掌心之中。
掌心傳來的溫度，安穩又踏實，是她流落街頭數月，從未感受過的暖意。
見孩子終於放下心防，毛草靈眼底漾起溫柔笑意，起身將她輕輕扶起。留意到她單薄破舊的衣衫，當即對青禾說道：“先帶孩子回茶肆，尋些熱水，再買一身合身的衣裳，備上熱食。”
“是，娘娘。”
幾人重回茶肆。小二見方才街頭一幕，早已心驚，不敢怠慢，連忙打來溫熱的清水，又飛快跑去成衣鋪，買來一身素色棉布衣褲。
阿穗坐在木凳上，侷促地攥著衣角，看著眼前冒著熱氣的茶水、香甜軟糯的點心，嚥了咽口水，卻依舊規規矩矩，不敢隨意伸手去拿。長期的苦難，磨掉了孩童的天真頑劣，只剩下過分的懂事與拘謹。
“吃吧，不用拘謹。”毛草靈將一碟桂花糕推到她面前，“先墊墊肚子，稍後再上熱飯。”
阿穗看著溫潤和善的毛草靈，終於不再壓抑飢餓，小口小口吃起點心。她吃得很慢，十分珍惜手中的食物，每一口都細細咀嚼。
看著孩子瘦弱的模樣，毛草靈心中感慨萬千。
她想起錦繡樓裡那些命運悲苦的女子，想起自己絕境求生的過往。她從泥濘中走來，深知身處底層、孤立無援是何等滋味。如今身居高位，手握權柄，坐擁萬里江山，所能做的，不僅僅是治理朝政、穩固社稷，更要伸手拉一把那些深陷困頓、掙扎求生的人。
設立收容孤老幼童的善堂，是她登基之後便著手推行的政令。如今國都內外已有十餘座善堂，專門收留流離失所的孤兒、無依無靠的老人，供給衣食，教習粗淺手藝，讓他們能自食其力，安穩度日。只是疆域廣闊，總有遺漏之處，像阿穗這樣獨自流落街頭的孩子，依舊存在。
“阿穗，”待孩子吃了些許點心，情緒安穩下來，毛草靈緩緩開口，“城中設有善堂，裡面收留了許多和你一樣失去親人的小夥伴，有專人照料衣食起居，還會教你們識字、做活計，日後長大，也能憑本事養活自己。你可願意去那裡生活？”
