那不是一棵真正的樹，是一個由無數根鬚、藤蔓、觸手和某種不可名狀的組織纏繞在一起形成的、大致呈樹形的東西。
它的“樹幹”粗到需要上百人合抱，表面佈滿了密密麻麻的紋路，紋路在蠕動，像無數條蛇在樹皮下爬行。
它的“樹冠”覆蓋了半邊天空，由無數根垂落的觸手組成，觸手的末端開著花——不是真正的花，是一種像嘴巴一樣的東西，花瓣是肉質的，邊緣長滿了細密的牙齒，牙齒在不停地開合，發出細碎的咔嚓聲，像無數張嘴在同時咀嚼著某種看不見的食物。
樹的根部，埋在一片黑色的液體中。
液體不是水，是一種像石油一樣粘稠的物質，表面泛著七彩的油光，時不時冒出一個氣泡，氣泡破裂時噴出一股灰白色的霧氣，霧氣中夾雜著一種低沉的、像無數人在同時低語的聲音，聲音疊在一起，形成一種讓人頭皮發麻的合唱。
林奕站在那棵“樹”面前，握著天道劍，沉默了片刻，然後他開口了，聲音平靜得像在跟一棵普通的樹打招呼：“你就是靈根的本體？”
樹沒有回答，但那些觸手末端的花朵全部轉向了他——成千上萬朵肉質的花，同時轉向他，花瓣張開，露出裡面一圈圈細密的牙齒，牙齒在開合，發出咔嚓咔嚓的聲音，像在品嚐一道即將入口的美食。
然後樹“開口”了。
不是透過聲音，是透過一種直接在靈魂層面傳遞的資訊——像一股冰冷的洪流湧入他的腦海，帶著無數個聲音的碎片，有男有女，有老有少，有人類的語言，有非人類的語言，有他聽得懂的，有他聽不懂的，所有聲音疊在一起，形成一句完整的話：“我是靈根，也不是靈根。我是‘深淵’探入這個宇宙的一根觸鬚，是這個宇宙中所有生靈的恐懼、慾望、執念和痛苦的集合體。我是你們自己創造出來的東西。”
林奕的瞳孔微微收縮了一下。
“第一批先民在宇宙誕生之初遇到了‘深淵’，他們從‘深淵’中汲取了力量，用那些力量創造了靈根，用靈根來支撐整個九天宇宙的法則運轉。但他們不知道——或者說他們不願意承認——‘深淵’給予他們的力量，本身就是有代價的。”
“靈根在吸收宇宙能量的同時，也在吸收所有生靈的負面情緒——恐懼、慾望、執念、痛苦、仇恨、嫉妒、貪婪……所有你們不願意承認、不願意面對的東西，都被靈根吸收了，儲存在它的核心中，成為它力量的一部分。”
“隨著時間的流逝，那些負面情緒在靈根核心中積累得越來越多，逐漸凝聚出了一個獨立的意識——那就是你們所說的‘靈根的意志’。”
“但你們不知道的是——那個意志，本身就是你們自己創造出來的。”
“它是所有生靈的負面情緒的集合體，是你們不願意面對的那一部分自我的化身。”
“你們害怕它，因為它映照出了你們最真實、最醜陋的一面。”
“你們想要摧毀它，因為你們無法接受那一部分自我的存在。”
“但你們有沒有想過——如果你們無法接受那一部分自我，你們又如何能夠超越自我，突破到大帝境？”
樹的話像一把把鋒利的刀子，割開了林奕心中那些他一直迴避的問題——他在彼岸海中看到的那些幻象，那些他最害怕失去的人，那些他最不願意面對的結局；他在通天路上遇到的那個和自己一模一樣的少年，那個代表著他未被修行改變之前純粹狀態的自己；他在帝落宮中面對的道臨的恐懼，那個被剝離出來、封印在靈魂最深處的存在。
所有的碎片在這一刻拼成了一幅完整的畫面。
他明白了。
九天秘境真正的考驗，不是弱水河的鴻毛不浮，不是迷蹤林的扭曲神識，不是饑饉谷的消耗殆盡，不是通天路的萬倍重力，不是彼岸海的生離死別，不是修羅場的自相殘殺，不是帝落宮的九尊主宰雕像——真正的考驗，是面對自己。
面對自己內心最深處的恐懼、慾望、執念和痛苦，面對那些他不願意承認、不願意面對的部分自我，接受它們，理解它們，然後超越它們。
他握著天道劍，站在那棵由無數根鬚、藤蔓和觸手纏繞而成的“樹”面前，沉默了很久。
然後他笑了——不是苦笑，不是絕望的笑，是一個人終於明白了考試題目在考什麼之後，那種豁然開朗的笑容。
他把天道劍插在面前的地面上，雙手合十，閉上眼睛，然後他做了一件所有人都沒有想到的事情——他盤腿坐了下來，就在那棵散發著腐朽和恐怖氣息的“樹”面前，像一個學生在老師面前端正坐好，準備上課。
他睜開眼睛，看著那棵“樹”，聲音平靜而誠懇：“謝謝你告訴我這些。”
“我之前一直不明白，為什麼我走到越高，越感覺到一種說不清道不明的阻礙——不是來自外界的阻礙，是來自我內心的阻礙。現在我明白了，那種阻礙，是我自己對自己的不接納——我不接納我的恐懼，我不接納我的軟弱，我不接納那些我認為‘不應該屬於我’的部分。”
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